Tempio di Adriano

A finanziarlo fu un benefattore della città, Publius Quintilius Valens Varius, che lo dedicò insieme alla moglie e alla figlia¹.

Il portico era solo metà del suo progetto. Varius lo fece costruire insieme alle terme che gli stanno dietro⁵. Le «terme di Scolastica» delle guide turistiche sono la stessa fondazione sotto un nome più tardo, preso da Scholastikia, la benefattrice cristiana che ne pagò il restauro⁹. La sua statua, oggi priva della testa, è ancora seduta all’interno¹⁰.

La data di quel restauro è un altro discorso, e la formula abituale nasconde un disaccordo vero. Le guide, e finora anche questa pagina, collocavano il suo intervento vagamente nel IV o nel V secolo. Gli specialisti, invece, si dividono su un arco di oltre cento anni: Peter Scherrer? lo pone verso il 400 d.C., Martin Steskal? sostiene la prima metà del VI secolo, e Alice Waldner? lega il restauro allo stesso programma dei primi anni del VI secolo che portò a valle, dal pritaneo, le colonne dei Cureti incise poi riutilizzate lungo la via⁹. Ursula Quatember?, che nel suo studio del tempio pesa entrambe le letture, conclude che nessuna delle due è dimostrabile con le prove oggi disponibili, e affronta il problema a pagina 130 di Forschungen in Ephesos? XI/3⁹. L’iscrizione che nomina Scholastikia non è in dubbio: solo la sua data lo è. L’edificio stesso ha cambiato nome due volte: fu prima la «Kuretentherme», poi la «Scholastikiatherme» quando vi emerse la sua statua, e solo nel 1978, grazie a un’iscrizione pubblicata allora, fu identificato come le terme di Vario, nome che per anni era stato attribuito a un edificio diverso vicino all’agorà civile¹¹.

Varius scelse un indirizzo di prestigio. La via dei Cureti scende dalla Porta di Eracle fino alla biblioteca di Celso¹², e proprio perché ignora la griglia ortogonale del resto della città viene letta come un percorso antichissimo, una via processionale per Artemide¹³.

Corretto il 18 settembre 2026

Probabilmente non nel senso che il nome suggerisce. Ursula Quatember, che ha guidato lo studio architettonico moderno, ha pubblicato nel 2013 un articolo il cui titolo pone esattamente questa domanda, e molti studiosi collocano altrove in città il vero tempio ufficiale di Adriano².

Il dubbio si spiega meglio nel quadro dei templi imperiali della città. Efeso ottenne per la prima volta il titolo ufficiale di neocoro, custode di un tempio del culto imperiale, con la dedica del Tempio dei Sebastoi nell’89/90 d.C.¹⁵ Il regno di Adriano raddoppiò l’onore, e il titolo di «due volte neocora» è attestato già nel 132 d.C.¹⁶ Peter Scherrer data la concessione stessa al 129/130, e osserva che questo portico era finito almeno un decennio prima: nella sua lettura, non fu mai un tempio in funzione¹⁷. Vicino al porto, intanto, la città aveva tracciato un vastissimo recinto sacro per Zeus Olimpio e per Adriano divinizzato, la cui sola ala meridionale correva per circa 263 metri¹⁸; è quel recinto, non questo portico, che gli studiosi identificano oggi come il vero tempio adrianeo della città¹⁹. Al suo confronto, un portico pagato da una sola famiglia e offerto insieme alla dea, all’imperatore e al popolo resta una cosa modesta. «tempio di Adriano» va preso più come un’etichetta comoda che come una descrizione di cosa fosse davvero l’edificio².

Il fronte è un portico di quattro sostegni davanti alla cella interna, una forma che gli architetti chiamano tetrastila prostila. Al centro, la trabeazione si incurva in un cosiddetto arco siriaco, e la chiave di volta di quell’arco porta un busto di Tyche²¹, la dea della fortuna della città.

Guy Rogers? fa derivare l’arco dentro il timpano dall’architettura dell’oriente ellenistico dopo le conquiste di Alessandro, non da nulla di romano, ed è di lì che viene il «siriaco» dell’etichetta²². Ursula Quatember, che ha messo a confronto gli esempi datati di tutta l’Asia Minore, trova questo tra i più antichi, e legge il motivo come se facesse due cose insieme: richiamare l’aspetto di un ingresso a un santuario, e segnalare l’edificio come una sosta lungo una via altrimenti fiancheggiata da semplici colonnati²³.

Quattro statue si affacciavano sulla via, ma non arrivarono insieme, e le basi non sono un’unica donazione²⁴. Iunius Tiberianus, proconsole d’Asia, offrì tra il 293 e il 303 le basi per tre dei Tetrarchi: Galerio, Diocleziano e Costanzo I, disposti da ovest a est²⁴. Una statua di Massimiano si ergeva davanti alla colonna occidentale finché la sua memoria non fu condannata, e tra il 379 e il 387 un proconsole successivo, Nummius Aemilianus Dexter, ne mise una del padre di Teodosio I al suo posto²⁴. Le guide che tra le quattro nominano un Costantino ripetono semplicemente il diario di scavo del 17 ottobre 1957, uno dei tanti equivoci raccolti in cosa sbagliano le guide su Efeso; lo studio architettonico identifica invece quel sovrano come Costanzo I²⁵.

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Per la maggior parte del tempo trascorso dallo scavo, il fregio scolpito del portico è stato letto come molto più giovane dell’edificio che lo porta. Franz Miltner, che scavò il tempio, lo collocò quasi subito nell’età teodosiana. Robert Fleischer? ne pubblicò poi lo studio più completo nel 1967, definendolo forse l’ultimo fregio templare prodotto dall’antichità e un monumento a una religione in ritirata, e lo datò, in forma abbreviata, al montaggio sul portico tra il 383 e il 387; Beat Brenk? respinse i confronti di Fleischer e riportò invece la scultura all’epoca della Tetrarchia²⁶. Le guide, fino a poco tempo fa, hanno ripetuto più o meno la stessa storia: non adrianeo, III o IV secolo, in parte portato qui da un altro monumento dopo un terremoto.

La monografia dello studio architettonico citata in questa pagina arriva alla conclusione opposta. L’analisi di Ursula Quatember ha stabilito che l’angolo nord-orientale del portico non fu mai alterato dal punto di vista strutturale, il che significa che i blocchi del fregio incastonati lì non furono mai rimossi né sostituiti. Da questa lettura discende che il fregio appartiene all’edificio, al primo quarto del II secolo, e che l’onere della prova spetta a chi voglia datare un blocco più tardi del muro in cui è incastonato³. A crollare, e a essere ricostruito nel IV secolo, fu solo il lato occidentale del portico³. Peter Scherrer era arrivato in modo indipendente alla stessa conclusione, confrontando la scultura con l’Arco di Tito, l’Arco di Traiano a Benevento e l’Hadrianeum di Roma²⁷.

L’argomentazione occupa la pagina 82 e le pagine 105-111 del volume di Quatember, pubblicato nel 2017 come Forschungen in Ephesos XI/3²⁸. Ciò che resta dello studio più vecchio è la lettura delle scene data da Fleischer, ancora oggi quella standard: è la sua data ad essere caduta²⁶. I pannelli sull’edificio sono calchi; gli originali si trovano nel museo di Efeso di Selçuk⁶.

Le scene raccontano storie della città stessa: la leggenda della fondazione, un’assemblea di divinità, le Amazzoni e un corteo in onore di Dioniso³. Androclo, figlio del re ateniese Codro?, fu nella tradizione greca il capo dei coloni ionici e il fondatore di Efeso²⁹. Dietro il cinghiale del fregio c’è un oracolo. Ad Androclo era stato promesso un luogo indicato da un pesce e da un cinghiale: un pesce saltò fuori dal fuoco su cui veniva cucinato, le fiamme incendiarono la vegetazione, e il cinghiale che ne fuggì fu ucciso da Androclo proprio dove sarebbe nata la città³⁰. Winfried Elliger? individua in quel pannello una terza figura, oltre al cacciatore e al guerriero caduto: la ninfa della fonte Hypelaios³¹. Sui blocchi delle Amazzoni legge invece i due condottieri greci presso l’altare come Eracle e, probabilmente, Teseo³². Le Amazzoni appartengono a loro volta a uno strato più antico della memoria cittadina, perché gli autori antichi attribuivano proprio a loro la fondazione del culto di Artemide qui³³.

Il quarto blocco resta il rompicapo, e la nuova datazione riapre la domanda più che chiuderla. Miltner leggeva le figure come il padre di Teodosio I accanto all’imperatore, alla moglie e al loro figlio maggiore, e datava il blocco tra il 383 e il 393; se i blocchi sono originali, questa lettura non può più stare in piedi, e Scherrer ha proposto invece che vi fosse inserito Traiano, morto di recente, nell’assemblea degli dèi, il che spiegherebbe perché questo blocco sembri assemblato da pezzi diversi³⁴. Dioniso, Cibele e un imperatore che nessuno sa nominare restano tutte ipotesi aperte³⁵.

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Franz Miltner scavò l’edificio, che fu parzialmente rialzato nel 1957-58 sotto la direzione dell’architetto Karl Heinz Göschl?⁷. Nello stesso decennio Miltner liberò la via dei Cureti per collegare i monumenti scavati in un unico percorso: l’inizio di Efeso come paesaggio di rovine per i visitatori³⁶.

Lo studio moderno e approfondito arrivò molto più tardi. La ricerca architettonica di Ursula Quatember si svolse tra il gennaio 2009 e l’aprile 2012, pubblicata nel 2017 come volume XI/3 di Forschungen in Ephesos²⁸. A quella data Efeso era nella Lista del Patrimonio Mondiale da due anni³⁷, e questo portico era uno dei quattro edifici citati dal criterio (iii), insieme alla biblioteca di Celso, al Serapeion e alla Casa Terrazzo 2⁸.

La via dei Cureti è lunga circa 210 metri e scende di circa 20 metri dalla Porta di Eracle alla biblioteca³⁸. Proprio sopra di essa, sul pendio del Bülbüldağ³⁹, le case a terrazzo racchiudono sotto un tetto moderno un intero isolato di abitazioni romane⁴⁰.

Più a valle si trova l’Ottagono, una tomba marmorea della fine del I secolo a.C.⁴¹, dove uno studio del 2025 ha trovato le ossa di un ragazzo⁴² ed escluso la vecchia attribuzione alla sorella di Cleopatra⁴³. Accanto, un edificio ellenistico trasformato più tardi in fontana porta il nome di Heroon di Androclo⁴⁴, anche se il suo legame con il fondatore è largamente messo in dubbio⁴⁵.

All’angolo con il viale di marmo, i visitatori passano davanti a una latrina pubblica del I secolo, con sedili marmorei sopra un canale di acqua corrente⁴⁶. Nel 1957 Franz Miltner interpretò la casa accanto come un bordello pubblico⁴⁷. Werner Jobst? ha riesaminato le prove e ha escluso che qui si trovasse un bordello pubblico⁴⁸, e un rilievo del 2000-2001 ha rivelato invece una grande casa a peristilio⁴⁹. Questi e gli altri monumenti fino al porto sono trattati uno per uno nella guida alla città antica.