Mappa di Efeso

Le mura di Lisimaco seguivano la cresta del Bülbüldağ e racchiudevano un’area fortificata lunga più di 4 km e larga 2¹⁴. All’interno, le strade della città ellenistica si incontravano ad angolo retto secondo una pianta regolare¹⁵.

La via dei Cureti ignora quella griglia: la attraversa di traverso, e gli archeologi vi leggono il segno che la strada è più antica della pianta a scacchiera e che serviva da via processionale per Artemide¹⁶. È la linea da tenere a mente prima di una visita: quasi tutto nella città antica sta su di essa o si raggiunge da una delle sue estremità.

La città murata è solo una parte di ciò che l’UNESCO protegge. L’iscrizione del 2015 ha diviso il bene in quattro componenti separate: il tumulo preistorico di Çukuriçi Höyük? (1,5 ha), la città antica (614,76 ha), la collina di Ayasuluk con l’Artemision e il borgo medievale (45,82 ha), e la casa di Maria (0,55 ha)⁹. Insieme fanno 662,62 ha, circondati da una zona cuscinetto di 1.246,3 ha¹⁷.

Efeso si visita da due ingressi, ciascuno con la propria biglietteria: la Porta Bassa a nord, sul lato di Selçuk, e la Porta Alta a sud⁸. Prezzi, orari e chiusure per restauro cambiano spesso, quindi restano aggiornati nella pagina biglietti e orari, con la data in cui ciascuna voce è stata verificata. L’ingresso a sud viene spesso chiamato, per comodità, Porta di Magnesia⁸, ma la vera porta con questo nome, la più grande della città, si trova circa 300 m più a sud, sulla vecchia strada per Magnesia¹⁸.

Tra i due estremi, sul terreno, la differenza è di quota. La sola via dei Cureti scende di circa 20 m, dai quasi 30 m sul livello del mare in cima a meno di 10 m all’altezza della biblioteca¹⁰. Partire dalla Porta Alta significa quindi percorrere in discesa la maggior parte del tragitto: un dettaglio da tenere a mente per chi organizza una visita a Efeso, soprattutto se la giornata a terra da una nave da crociera lascia poche ore di margine.

Per lungo tempo la Porta di Magnesia è stata considerata parte delle fortificazioni di Lisimaco, uno dei tanti errori che si tramandano su Efeso. J. T. Wood la scoprì nel 1869, ma solo gli scavi del 2008-09 hanno stabilito che fu costruita verso il 100 a.C.¹⁸.

Agorà civile. Nella sua forma romana la piazza misurava circa 58 × 155 m, chiusa su ogni lato da portici¹⁹. Il lato nord era occupato dalla Basilike Stoa, dedicata nell’11 d.C. da C. Sextilius Pollio e dalla sua famiglia, con capitelli ionici scolpiti a testa di toro; la lunghezza si dà di solito intorno ai 167 m, anche se le cifre pubblicate di 160 e 195 m potrebbero non riferirsi allo stesso tratto²⁰. Al centro si ergeva un piccolo tempio. La vecchia etichetta di «tempio di Iside» ha lasciato il posto a una lettura più prudente, come santuario di epoca augustea, forse dedicato al divinizzato Giulio Cesare e a Roma, o ad Augusto stesso²¹.

Bouleuterion. Accanto all’agorà si trova un piccolo teatro che di solito viene chiamato l’odeon, ma che in realtà era la sede del consiglio cittadino: un’iscrizione mostra che un edificio esisteva già qui nel 128/129 d.C., e P. Vedius Antoninus lo restaurò, senza fondarlo, verso la metà del II secolo²². Era coperto, con una luce di circa 28 m, e poteva ospitare oltre 1.600 spettatori secondo il conteggio moderno delle file superstiti²³.

Pritaneo. Qui si riuniva l’esecutivo della città e ardeva il focolare sacro di Estia, custodito a Efeso dai Cureti, i sacerdoti i cui nomi erano incisi sulle colonne dell’edificio²⁴. Franz Miltner trovò il pritaneo nel 1955 e lo identificò come tale l’anno seguente²⁵. All’interno erano state sepolte statue marmoree di Artemide Efesia, tra cui la Colossale e la Bella Artemide, oggi entrambe nel museo di Efeso a Selçuk²⁶.

Tempio dei Sebastoi. Chiamato in passato tempio di Domiziano, fu dedicato nell’89/90 d.C. e con esso Efeso divenne per la prima volta neokoros?, guardiana ufficiale del culto imperiale²⁷. Si ergeva su una terrazza artificiale sostenuta da sottostrutture a volta²⁸.

I monumenti di Memmio e Pollio. Gaio Memmio, nipote del dittatore Silla, fece costruire sotto Augusto il Monumento di Memmio per onorare tre generazioni della sua famiglia²⁹. Il Monumento di Pollio, eretto nel 97 d.C.³⁰, ricorda lo stesso C. Sextilius Pollio che aveva finanziato la Basilike Stoa e un acquedotto³¹. Il gruppo scultoreo di Polifemo lì esposto proveniva in origine dal frontone del tempio dell’agorà³². L’Hydreion, una fontana vicino alla piazza di Domiziano, porta un’iscrizione che la data al 198-211 d.C.³³.

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La via dei Cureti parte dalla Porta di Eracle e finisce alla biblioteca⁵. Gli efesini la conoscevano probabilmente come Embolos; il nome usato oggi arriva dalle liste incise dei sacerdoti Cureti, scolpite in origine per il pritaneo e poi riutilizzate come materiale da costruzione lungo la strada³⁴. Nella sua fase finale la pavimentazione era larga 6-8 m, affiancata da portici colonnati profondi 3,5-5 m, con una pendenza di circa il 10 %¹⁰.

Porta di Eracle. La porta in cima alla via risale alla tarda antichità: restringeva la strada e la chiudeva ai carri, e i suoi rilievi di Eracle con la pelle di leone sono pezzi del II secolo riutilizzati³⁵.

Ninfeo di Traiano. Ti. Claudius Aristion e la moglie Julia Lydia Laterane dedicarono la fontana ad Artemide e a Traiano, e finanziarono anche un acquedotto lungo 210 stadi³⁶. La facciata scenografica si alzava per circa 9,5 m dietro una vasca lunga quasi 12 m; nella nicchia centrale stava una statua di Traiano alta circa 4 m, a giudicare dall’unico piede che si è conservato³⁷.

Tempio di Adriano. La dedica, fatta da Publius Quintilius Valens Varius con la moglie e la figlia, cita Artemide, Adriano e il popolo di Efeso³⁸. Il tempio e le terme che gli stanno dietro furono progettati insieme, come una coppia di edifici³⁹.

Terme di Scolastica e le latrine. Le terme di Vario e le terme di Scolastica sono lo stesso edificio: Varius lo costruì a cavallo tra il I e il II secolo, e una benefattrice cristiana, Scolastica, lo restaurò più tardi, anche se gli studiosi non concordano sulla data, con oltre un secolo di distanza tra chi la pone verso il 400 d.C. e chi nella prima metà del VI secolo⁴⁰; la sua statua seduta, oggi priva della testa, occupa ancora una nicchia⁴¹. Vicino al punto dove la via dei Cureti incontra il viale di marmo si trova una latrina pubblica del I secolo, con sedili in marmo disposti sopra un canale di scorrimento che girava intorno a una vasca centrale scoperta⁴².

Case a terrazzo. Sul pendio sopra la strada, la Casa Terrazzo 2 occupa un isolato di circa 4.000 m²⁴³ e comprende sette abitazioni, ciascuna una casa a peristilio distribuita su tre terrazze⁴⁴. Le case a terrazzo sono state coperte da un tetto protettivo nel 1999-2000⁴⁵.

Octagon ed Heroon. L’Octagon, una tomba marmorea a otto lati, fu costruito verso la fine del I secolo a.C.; del monumento resta solo la base quadrata⁴⁶. Accanto si trova il cosiddetto Heroon di Androclo?, una struttura ellenistica a forma di U convertita più tardi in fontana⁴⁷.

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La via dei Cureti finisce alla biblioteca di Celso, costruita come monumento funebre di Tiberius Julius Celsus Polemaeanus, sepolto in una camera sotto l’abside⁴⁸⁴⁹. Porte e finestre si aprono verso est⁵⁰, così la facciata riceve la luce del mattino.

Proprio accanto alla biblioteca, all’angolo dell’agorà commerciale, si alza la Porta di Mazeo e Mitridate, a tre arcate, costruita nel 4/3 a.C.⁵¹. Tra il 1980 e il 1989 fu ricostruita, per la maggior parte con i suoi stessi blocchi antichi⁵².

L’agorà commerciale, o agorà tetragona, era il mercato principale della città: il cortile interno scoperto misura circa 111 m di lato, mentre l’intero complesso chiuso, portici compresi, arriva a circa 154 m di lato (circa 24.000 m²); si entra da tre porte, e dietro i portici si contano circa 100 ambienti⁵³. Fu impostata nel III secolo a.C. sopra un villaggio e una necropoli dell’VIII secolo a.C.⁵⁴.

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Grande Teatro. Il viale di marmo arriva al Grande Teatro, il teatro della sommossa degli argentieri raccontata negli Atti degli Apostoli, capitolo 19⁵⁵. Dopo gli ampliamenti romani la cavea arrivava a quasi 150 m di diametro⁵⁶.

Via del Porto (l’Arkadianè). Il viale colonnato che dal teatro portava al porto prende il nome dall’imperatore Arcadio (395-408), che lo fece ricostruire⁷. Le lunghezze pubblicate si dividono in due gruppi, alcune intorno ai 600 m e altre intorno ai 500 m, con una carreggiata di circa 11 m; il resoconto completo è nella pagina su via del Porto⁵⁷.

Il porto. Si dice di solito che tre porte, di fine I o inizio II secolo d.C., si aprissero dal molo verso la città, ma questo numero si basa su una sola pubblicazione⁵⁸. Il bacino si è insabbiato da tempo e oggi è un piccolo lago paludoso⁵⁹.

Terme e ginnasi. Tra tutte le terme romane visibili a Efeso, le Terme del Porto sono le più grandi, e i lavori probabilmente iniziarono sotto Domiziano⁶⁰. Accanto si trovavano le Sale di Verulano, un’area per l’esercizio con portici di circa 200 × 240 m⁶¹. Il ginnasio del Teatro, su via del Porto vicino al teatro, è stato scavato solo in parte⁶². Il ginnasio di Vedio, uno dei quattro grandi complessi terme-ginnasio della città, si estendeva su quasi 13.000 m² e aprì nel 147-149 d.C.⁶³.

Stadio. Ai piedi del Panayırdağ si trova lo stadio, ricostruito sotto Nerone⁶⁴. Nella tarda età romana l’estremità orientale, arrotondata, fu murata per ricavarne un’arena per combattimenti di gladiatori e animali⁶⁵.

Chiesa di Maria (chiesa del Concilio). Tra i monumenti dell’Efeso sacro, questa chiesa fu allestita nella lunga sala sud dell’Olympieion, il recinto di Zeus Olimpio e Adriano presso il porto, una sala di circa 263 × 30 m⁶⁶. La tradizione la indica come sede del concilio di Efeso del 431 (che condannò i Nestoriani), ma sia questa attribuzione sia la data della chiesa restano discusse⁶⁷.

«Prigione di San Paolo». È il nome dato a una torre delle mura ellenistiche su un colle presso l’antico porto⁶⁸. L’etichetta è folclore: né gli Atti né l’archeologia collegano il soggiorno di Paolo a Efeso a questo edificio⁶⁹.

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Molti dei luoghi che portano i visitatori nella zona di Efeso e dintorni restano fuori dalla città antica: alcuni a portata di piedi, altri a una certa distanza in auto.

Grotta dei Sette Dormienti. Sul versante orientale del Panayırdağ si trovano un cimitero tardoantico e una chiesa scavata nella roccia, legati alla leggenda⁷⁰. Efeso non è l’unica candidata: la stessa storia si racconta anche in Giordania e, in Turchia, a Tarso e ad Afşin⁷¹. Non c’è una biglietteria, e secondo le guide il cancello del recinto è spesso chiuso a chiave⁷².

Cimitero dei gladiatori. Scoperto nel 1993, si trova circa 300 m a est dello stadio, ai piedi settentrionali del Panayırdağ⁷³.

Grotta di San Paolo. Questa piccola chiesa rupestre si trova sul versante nord del Bülbüldağ, a sud della città⁷⁴. Non è aperta ai visitatori comuni: per entrare serve un permesso preventivo della direzione del museo di Selçuk⁷⁵.

L’Artemision e Ayasuluk. Il tempio di Artemide si trovava fuori dalle mura di Lisimaco, vicino al vecchio insediamento che gli efesini avevano lasciato³, e una strada univa tempio e città. Verso il 104 d.C. un benefattore romano, C. Vibius Salutaris, finanziò una processione di immagini in oro e argento che partiva dall’Artemision, entrava in città dalla Porta di Magnesia diretta al teatro, e tornava attraverso la Porta Coressiana⁷⁶. Oggi sul sito del tempio si alza una sola colonna, ricostruita da frammenti diversi⁷⁷. Sulla collina di Ayasuluk, sopra Selçuk, accanto alla fortezza bizantina, si trova la basilica di San Giovanni fatta costruire da Giustiniano, iniziata negli anni 530 sopra la tomba che la tradizione attribuisce all’apostolo⁷⁸. Ai piedi della collina, la moschea di İsa Bey risale al 1375⁷⁹.

Casa di Maria (Meryem Ana Evi). La casa di Maria sta in alto sul fianco della montagna, a circa 380 m di quota e a circa 5 km a sud delle rovine⁸⁰. Su strada sono 5 km dalla Porta Alta e 11 km dalla Porta Bassa¹³.

Çukuriçi Höyük. Questo tumulo preistorico è una componente autonoma del sito UNESCO⁸¹. Nel Neolitico si trovava a circa 1,5 km dalla costa, accanto a una laguna⁸².

Mausoleo di Belevi?. Tomba d’età ellenistica antica, seconda per dimensioni in Anatolia solo al Mausoleo di Alicarnasso, si trova 14 km a nord-est di Efeso⁸³.

Şirince. Il villaggio collinare è a circa 8 km a est di Selçuk⁸⁴.

Il delta del Küçük Menderes? (il Caistro degli antichi) avanza verso ovest da circa settemila anni⁸⁷, e il porto di Efeso è oggi una palude ben all’interno della terraferma⁵⁹.

Quel ritiro ha disegnato la carta. Quando Lisimaco trasferì la città, il vecchio porto vicino all’Artemision si stava già colmando di limo, mentre la baia sotto Pion e Preone offriva ancora alle navi un ancoraggio profondo⁸⁸. Più tardi gli ingegneri romani dragarono il bacino sotto la città e, con la terra che continuava ad avanzare, scavarono un lungo canale verso ovest, in direzione del mare aperto⁸⁹. Misurato dal bacino, quel canale era lungo circa 4 km, e in epoca bizantina un ulteriore tratto di circa 3 km lo portò fino all’attuale linea di costa⁹⁰.

Qualunque cifra unica sulla distanza tra le rovine e il mare dipende quindi dal punto scelto; la costa in movimento, porto dopo porto, è ricostruita nella pagina su dove si trova Efeso.