Via dei Cureti

Le origini: la via che la griglia non riuscì a toccare

Sotto la pavimentazione della strada, gli scavatori hanno trovato una testa ritratto marmorea di dimensioni superiori al naturale raffigurante Lisimaco, databile su base stilistica al 280 a.C. circa, una scoperta di per sé notevole, sepolta sotto la via che, secoli più tardi, avrebbe preso il nome da un collegio sacerdotale del tutto diverso².

Tre tombe ai piedi della via

Le guide di solito nominano due tombe all’estremità inferiore della via dei Cureti, l’Ottagono e l’Heroon, ma tra le due, secondo Elliger, ne sorgeva una terza: la tomba, in stile da heroon, di una giovane donna non identificata, di circa vent’anni, di età augustea¹¹. In tarda antichità, la più occidentale delle tre tombe, l’Heroon, fu trasformata in un grande bacino di fontana, i cui pannelli furono scolpiti con simboli cristiani, il che risponde, suggerisce Elliger, non tanto all’indifferenza verso i morti quanto a una vera crisi dell’approvvigionamento idrico in un quartiere ancora densamente abitato¹².

Se l’Heroon sia davvero la tomba di Androclo, il leggendario fondatore della città, resta irrisolto, e i due siti candidati si contraddicono direttamente. John Turtle Wood? identificò nel 1869 un monumento vicino alla Porta di Magnesia come la tomba di Androclo?. Knibbe? e Thür? ritengono improbabile quell’identificazione, perché il percorso descritto dallo stesso Pausania? (prima l’Olympieion, poi la tomba di Androclo, poi la Porta di Magnesia) non corrisponde al punto dove Wood trovò davvero il suo monumento; Thür propone invece che l’Heroon qui, sulla via dei Cureti, sia la vera tomba¹³. L’argomento di Thür per una datazione alta si fonda sulla tecnica costruttiva: il nucleo dell’Heroon usa una semplice muratura a conci anziché l’opus caementicium introdotto in Asia Minore intorno al 50 a.C. e impiegato nel vicino Ottagono, e un canale di scolo qui è anteriore all’Ottagono (41 a.C.) ma posteriore all’Heroon stesso: ciò colloca l’Heroon prima della metà del I secolo a.C.¹⁴. Nessuno dei due candidati è definitivo: l’identificazione con Androclo, su entrambi i siti, va trattata come un’ipotesi, non come un fatto.

Uno scavo del 1988 in un sarcofago vicino trovò tre persone: la testa ritratto marmorea di un sacerdote imperiale sulla sessantina, le ossa di un bambino di tre o quattro anni, e un secondo uomo, anch’egli sulla sessantina, affetto da artrite. Thür ha sostenuto che il sacerdote sia Aristione, sepolto qui dopo essere stato originariamente collocato vicino al cosiddetto Ottagono di «Arsinoe IV»¹⁵.

Gli editti imperiali dell’Ottagono

La base dell’Ottagono porta essa stessa un gruppo di testi imperiali tardoromani, documentati in modo indipendente in tre opere distinte. Un rescritto congiunto degli imperatori Valentiniano, Valente e Graziano, datato al 371 d.C., ordina un’inchiesta sui fondi sottratti destinati a ricostruire la città dopo i terremoti del 358 e di circa il 365, e promette di liberare Efeso da quella che chiama la «brutta polvere delle vecchie rovine»¹⁶. Una lettera separata definisce Efeso senza mezzi termini «Asiae caput» (capitale dell’Asia) e registra una concessione di 100 iuga di terreno più la tenuta di Leuce come progetto pilota per la riparazione delle mura, insieme a una rara cifra precisa per l’intera base imponibile della provincia: 6.736,5 iuga di prima qualità, più 700 iuga difettosi¹⁶.

La vita tardoantica sulla via, e un bordello che forse non lo era

Tra il V e il VII secolo la via era diventata un quartiere di lavoro tanto quanto uno spazio cerimoniale. Fabbri e metalmeccanici operavano nelle tabernae dietro la Fontana di Traiano e presso gli ingressi delle botteghe, mentre le facciate dei negozi nel colonnato ricevettero un rivestimento in marmo nel V e VI secolo¹⁷. Ladstätter? e Magdalino? osservano che la via dei Cureti è probabilmente il caso di riuso di spolia più ricco di tutta Efeso: le statue onorarie collocate fra le colonne del portico spesso non appartengono alle basi iscritte su cui oggi poggiano, per cui l’iscrizione di una base spesso non nomina affatto la statua che le sta sopra, un’avvertenza utile in qualsiasi punto della via¹⁸.

Un edificio vicino all’estremità inferiore della via porta una disputa autentica, mai risolta, su cosa fosse davvero. Foss riferisce che una casa qui era stata in passato erroneamente identificata come un bordello, e sostiene che si trattasse in realtà di una casa ordinaria, con atrio, sale da pranzo, un cortile a peristilio e due mosaici. Rogers riferisce l’opposto: citando la confutazione di D. Knibbe dello scetticismo dei primi scavatori, mantiene la lettura del bordello basata sull’iscrizione paidiskeion? dell’edificio¹⁹. Nessuna delle due posizioni ha soppiantato l’altra.

Più giù, le fazioni dell’ippodromo lasciarono il proprio segno, nota Foss: iscrizioni presso il teatro e sulla via principale nominano gli Azzurri e i Verdi, incise durante l’aspra rivalità dei primi anni del VII secolo fra le due fazioni, legate rispettivamente all’imperatore Foca e al suo successore Eraclio²⁰. Entro il VII e l’VIII secolo la vita più grandiosa della via era finita. Un grande edificio simile a un magazzino, di circa 60 per 30 metri, fu costruito sulle macerie delle case un tempo lussuose e tardoantiche della via, con piccole case a terrazzo a riempire il resto; le testimonianze monetarie del quartiere, aggiunge Foss, si interrompono in pratica con il regno di Eraclio, con appena due monete, di Costantino V e di Costantino X, a rappresentare tutto il resto del periodo bizantino in quella zona²¹.

Anche la vecchia erudizione aveva attribuito il dio sbagliato a una delle feste della via. Un gruppo statuario dedicato a Dioniso, datato al 92-93 d.C., si ergeva all’incrocio fra la via dei Cureti e il viale di marmo, a segnare il luogo della festa dei katagogia?. Ramsay e altri studiosi più antichi avevano ritenuto che la festa appartenesse ad Artemide; un’iscrizione di Priene, citata da Strelan?, conferma invece che apparteneva a Dioniso²². La tradizione ecclesiastica colloca allo stesso incrocio lo scontro fatale del vescovo Timoteo con una folla di seguaci di Dioniso, scesi dal Bülbüldağ?, «nel mezzo dell’Embolos» stesso, con la sepoltura successiva sul monte Pion²³, parte della storia più ampia raccontata in Efeso sacra.

Percorrere oggi la via dei Cureti significa attraversare tutto questo insieme: un tracciato più antico del piano stradale della città stessa, un nome frainteso per decenni, una fontana le cui statue nessuno ha mai concordato del tutto, e una casa la cui funzione due studiosi rispettati leggono ancora in modo opposto. Poco di tutto ciò è definitivo, ed è proprio così, più che con una singola descrizione sicura, che la storia della via si racconta davvero.