Museo di Efeso, Selçuk

Un sarcofago, cinque indirizzi

Non un bronzo celebre, ma una tomba romana: è questo l’esempio che illustra meglio di ogni altro come i reperti di Efeso si siano dispersi. Il sarcofago con scena di battaglia del procuratore Emilio Aristide è importante per lo studio dei sarcofagi attici proprio perché nome e grado del defunto sono incisi nella pietra stessa, in un’iscrizione bilingue: lettere latine alte fino a 4,7 cm, incassate nel bordo superiore entro una cornice a meandro, e lettere greche più piccole, da 3 a 3,5 cm, sulla fascia di base, che insieme nominano Emilio Aristide come procuratore degli Augusti, come nota Kintrup?⁸. Il suo ritratto sopravvive sul coperchio a forma di lettino funebre, ma il coperchio stesso fu individuato già nel 1911, non poté essere sollevato in quel momento e finì dimenticato: fu riscoperto solo nel 1928, riferisce Kintrup⁹.

Secondo Kintrup, oggi il sarcofago non esiste più come oggetto unico: alcuni frammenti si trovano nei depositi dell’Efes Müzesi e nello stesso museo di Selçuk, un frammento con iscrizione è conservato a parte nel deposito epigrafico, il coperchio con il ritratto è nel Museo Archeologico di İzmir, e tre teste di guerriero dello stesso monumento sono nell’İzmir History and Art Museum¹⁰. Il nome Quintus, che identifica il padre, non compare affatto per il figlio sul sarcofago: per lui sopravvive solo in un’iscrizione separata trovata a Sabratha, nella Libia moderna, che Kintrup collega alla stessa famiglia¹¹.

I culti misterici nella collezione

Alcuni piccoli oggetti lasciano intuire, con cautela, pratiche cultuali che l’architettura monumentale non mostra altrimenti. Una statuetta in terracotta rossa di Arpocrate-Horus del V secolo a.C., il dito alzato alle labbra, è uno dei segni più antichi, benché tutt’altro che conclusivo, di attività legata ai misteri a Efeso; Rogers stesso la definisce esattamente così: allettante, non una prova¹⁵. Un piccolo Serapide in bronzo con Cerbero e una statuetta di Iside Panthea di fine II secolo, entrambe trovate nella Casa Terrazzo 2, attestano, secondo Rogers, la popolarità di Serapide a Efeso a partire dal II secolo d.C., dopo un probabile arrivo precedente già nel III secolo a.C.¹⁶. Più controversa ancora è una figura su una coppa d’offerta datata in modo discusso, forse un Megabizo, l’eunuco sommo sacerdote dell’Artemision: Rogers la colloca, solo con cautela, intorno al 650-600 a.C., e nessuna fonte antica conferma davvero che sacerdoti eunuchi presiedessero ai misteri, anche se Plinio? racconta che il pittore Apelle raffigurò un Megabizo alla guida della processione di Artemide¹⁷.

I cristiani rovesciarono la Grande Artemide?

Nella sala 6 del museo sono esposte insieme le statue della Bella, della Grande e della Piccola Artemide, e una di esse, la Grande Artemide, porta con sé un’ipotesi precisa più che una storia accertata. Rogers riferisce che qualcuno ha sostenuto che furono i cristiani a rovesciare deliberatamente la statua, e non che sia semplicemente caduta o sia stata spostata²¹; la fonte stessa presenta l’idea come un’ipotesi, non come un fatto assodato, e qui è riportata negli stessi termini. La Bella Artemide, al contrario, è misurata con maggiore sicurezza: Rogers le attribuisce un’altezza di 5,71 piedi²².

Un colossale Eros alato scolpito in forma di erma, trovato nel 1926 e riutilizzato come materiale da costruzione in una fontana stradale, è una sopravvivenza rara di per sé: se ne conoscono solo altri tre esemplari a tutto tondo nel mondo, più una versione a rilievo funerario, fra cui uno a Villa Adriana, oggi a Newby Hall in Inghilterra, e uno a Copenaghen, segnala Hanslmayr²³. Un’erma di satiro proveniente da un quartiere residenziale privato, l’Odeionhanghaus, e una gamba di tavolo scolpita con una figura legata di Attis dalla stessa stanza, mostrano lo stesso tipo di scultura al lavoro come semplice arredo decorativo in una casa, non in un tempio o in un edificio pubblico, aggiunge Hanslmayr²⁴.

La scultura scavata a Efeso, insomma, non forma un’unica collezione in un solo edificio. Alcuni dei pezzi più forti, l’atleta con lo strigile, le sfingi, il gruppo di Pan, l’erma di Hermes, sono a Vienna; il rocchio di colonna e l’iscrizione della processione di Salutaris sono a Londra; il solo sarcofago di Aristide è diviso fra cinque sedi diverse. Ciò che il museo di Selçuk conserva resta comunque la quota più grande riunita in un solo luogo, e vale la pena cercare per nome gli oggetti qui radunati, invece di fidarsi che una visita sala per sala li faccia emergere da soli.