Moschea di İsa Bey

Le colonne più imponenti della moschea non sono sue. Elliger? individua colonne rosse provenienti dal frigidarium delle Terme del Porto di Efeso, riutilizzate all’interno dell’edificio, e Ladstätter e Magdalino descrivono a parte quattro colonne colossali nella sala di preghiera, due di granito rosso di Assuan a incorniciare due monoliti grigi, disposte per inquadrare la vista verso il mihrab e probabilmente ricavate dallo stesso complesso portuale¹¹: due identificazioni indipendenti di un edificio donatore preciso, laddove di solito il sito rimanda solo, in modo vago, al «marmo dell’Artemision».

Arundell risaliva il marmo al tempio; le identificazioni più recenti puntano con maggiore precisione alle Terme del Porto, a loro volta costruite, con ogni probabilità, con pietra già di reimpiego. Entrambe le letture concordano che la fabbrica della moschea sia più antica della moschea stessa.

Ladstätter sostiene che la pianta stessa porti impresso l’ambiente d’origine dell’architetto: navate parallele al muro della qibla, incrociate da una navata trasversale, un impianto che ricorda l’Ulu Cami di Diyarbakır e, di nuovo, la Moschea degli Omayyadi di Damasco¹². Evliya Çelebi, scrivendo a metà del XVII secolo, riferisce che i visitatori si toglievano le scarpe già entrando nel cortile, non solo nella sala di preghiera: un’usanza siriana che, secondo la lettura di Ladstätter e Magdalino, estendeva la purità rituale a tutto il recinto e non solo alla sala di preghiera¹³.

Poco della decorazione originaria è arrivato intero. Ladstätter e Magdalino notano che la calligrafia del mihrab è stata ricostruita a partire da frammenti ritrovati a İzmir, e che combina un’invocazione a Dio in caratteri cufici con un versetto coranico in caratteri thuluth che invita i credenti a benedire e salutare il Profeta¹⁴; le iscrizioni calligrafiche che riempivano i portali nord ed est della moschea furono a un certo punto rimosse, e oggi sopravvivono incastonate in due moschee diverse di İzmir, la Kestanepazarı Camii e la Çorakkapı Camii¹⁵. Un dettaglio spesso preso per una firma puramente ottomana si rivela invece più antico: il cornicione a denti di sega comune sui monumenti turchi di Ayasuluk, poi definito «tipicamente ottomano», era in realtà ereditato dall’architettura bizantina, osserva Ladstätter¹⁶.

L’esterno rivestito di marmo della moschea e il suo portale ricco di decorazioni colpirono così tanto i primi viaggiatori, in visita dopo il declino di Ayasuluk seguito all’invasione di Tamerlano, che alcuni scambiarono l’edificio stesso per una Chiesa di San Giovanni riadattata, un errore che Foss e, indipendentemente, Ladstätter e Magdalino registrano entrambi²³. È uno dei due miti da chiarire qui; l’altro riguarda la priorità. Katharina Otto-Dorn? definì la Moschea di İsa Bey la più antica moschea turca nota costruita con un cortile. Godfrey Goodwin?, come riferiscono Ladstätter e Magdalino, indica invece l’Ulu Cami di Manisa, eretta nel 1374 da İshak Bey del clan Saruhan un anno prima, come dotata anch’essa di un cortile integrale²⁴. Nessuna delle due tesi viene qui arbitrata: entrambi gli studiosi indicano lo stesso tipo di edificio per la stessa ragione, e discordano solo su quale sia venuto prima.

Evliya Çelebi, in visita a metà del XVII secolo, giudicò la moschea grande come Santa Sofia e paragonabile solo alla Moschea degli Omayyadi di Damasco, descrivendo iscrizioni a lettere d’oro, quattro enormi pilastri senza pari, una panca dei principi e un reliquiario, poi trasferito altrove, che custodiva un tempo una reliquia del mantello del Profeta²⁵.

Arundell riporta la freccia come leggenda, non come qualcosa che avesse potuto verificare di persona. La moschea sapeva ancora turbare un ospite: nel 1631 il viaggiatore Tavernier e i suoi compagni furono arrestati dai giannizzeri per aver mangiato e bevuto vino al suo interno durante il Ramadan, e si comprarono la libertà davanti al giudice locale²⁶.

La moschea si trova ai piedi della collina che condivide con la basilica di San Giovanni e con il castello che la sovrasta, uno dei diversi monumenti medievali trattati insieme nella guida su Efeso e i dintorni. Gli anni successivi della moschea, e il posto di İsa Bey nella successione aydinide, rientrano nella più ampia storia di Efeso; la gita al villaggio satellite che molti visitatori aggiungono a una giornata ad Ayasuluk, Şirince, dista solo una breve strada più in collina. Chi scende a terra per la giornata da una nave da crociera in sosta a Kuşadası o a İzmir trova qui una sosta breve e agevole, spesso abbinata alla visita della basilica e del castello sulla stessa collina.