L'Odeon

Quando fu costruito?

Guide ed enciclopedie datano da tempo la costruzione al 150 d.C. circa, attribuendola a Publio Vedio Antonino. Uno studio architettonico ed epigrafico dedicato di Lionel Bier, iniziato nel 1997 e pubblicato postumo nel 2011, dopo la morte dell’autore a lavoro sui disegni ancora in corso, mostra che la sequenza reale fu diversa⁴. Bier dimostra che un Bouleuterion sorgeva già sul posto, di origine post-augustea, ed era di certo in piedi entro il 128-129 d.C.: una lettera adrianea di quella data è incisa direttamente sul muro originario dell’edificio, coperta solo più tardi dal rivestimento marmoreo voluto da Vedio. L’intervento di Vedio, databile con precisione al 145-161 d.C. circa grazie a tre lettere di Antonino Pio, fu dunque, come lo studioso dimostra, un rinnovo della facciata scenica, non la costruzione originaria dell’edificio⁵. Una terza fonte, Groh?, propone invece una data in contrasto, l’11 a.C. circa, e una pianta più piccola, 32 per 45 metri; a fronte dello studio dettagliato di Bier, che parla di un diametro di 47 metri, quella cifra appare la più debole delle due e viene qui trattata come l’eccezione⁵.

Perché un municipio aveva bisogno di statue di Muse

La boulé efesina, il consiglio cittadino, contava 450 membri, per lo più di famiglie influenti, riuniti sotto un boularchos per decidere di finanze, edilizia pubblica, elezioni e controllo legale; come altri bouleuteria di età alto-imperiale, l’edificio fungeva anche da sala per conferenze e spettacoli, oltre che da sede del consiglio, nota Bier¹¹. Vedio Papiano, come agonoteta dei giochi Hadrianeia fondati dal padre nel 123-124 d.C., voleva un luogo adatto a ospitarli, e le statue delle Muse trovate sul posto, fra cui Tersicore, Erato e Melpomene, sostengono questa spiegazione, secondo Bier¹².

La facciata scenica di età vedia funzionava essa stessa come una sorta di galleria di ritratti datata e autodocumentata: tre lettere di Antonino Pio, databili con precisione al 145, al 149-150 e al 150 d.C., un’iscrizione onoraria di Adriano di circa il 135 d.C., e una base di statua di Lucio Vero anteriore al 161 d.C., oggi al British Museum, secondo Bier¹³. Una delle lettere di Antonino Pio era essa stessa un rimprovero pubblico agli Efesini per come avevano accolto i benefici di Vedio: una prova epigrafica diretta del risentimento aristocratico per la sua ricchezza e la sua influenza¹⁴. Le identificazioni delle statue sulla facciata restano davvero controverse: una base di statua di Faustina viene letta da studiosi diversi come Domizia o come Annia Galeria, senza che si sia raggiunto un consenso, e lo stesso Bier lesse dapprima la coppia ai lati di Antonino Pio come Vedio e Papiane, per poi correggersi, nello stesso saggio del 2002, in Adriano e Sabina¹⁵. Una croce scolpita su un architrave qui non prova un uso cristiano dell’edificio: rappresenta, suggerisce Bier, la consueta «neutralizzazione» dei monumenti pagani diffusa in tutta l’Asia romana, un fraintendimento diffuso trattato anche nella pagina Cosa sbagliano le guide su Efeso¹⁶.

Un secondo odeon, distinto, dentro l’Artemision

Esiste un altro edificio di tipo odeon a Efeso, del tutto distinto da questo, dentro il recinto stesso dell’Artemision: individuato solo grazie a scavi condotti a partire dal 2009, dopo essere stato in precedenza letto semplicemente come una tribuna d’onore. Una trincea aperta nel 2009 contro la sua facciata occidentale restituì, nel terreno di riporto, un orologio da tasca databile fra il 1860 e il 1880: prova che quella trincea aveva riaperto un terreno già smosso dalla ricerca ottocentesca dello stesso Wood, che però non scrisse mai nulla su questo edificio in particolare, secondo Zabrana?²¹. Va tenuto ben distinto dal Bouleuterion dell’agorà civile descritto sopra, e i due non andrebbero mai confusi in un’unica descrizione, avverte Zabrana²². Il rapporto di Zabrana stabilisce che l’odeon dell’Artemision misura circa 40 per 24 metri, con nove ambienti sotterranei a volta a botte e posti per circa 1.000 persone su 14 file in quattro cunei, raggiungibili da cinque scalinate; il pavimento era un opus sectile? in marmi giunti da lontano quanto Taso e Docimio²³. Fu costruito nella seconda metà del I secolo d.C., ricostruito fra la metà del II e l’inizio del III secolo con l’aggiunta di una latrina, e bruciò nel V o VI secolo, pur con un uso residuo proseguito in seguito, secondo la ricostruzione di Zabrana²⁴. Zabrana osserva che serviva per la pratica musicale e per gare legate al culto di Artemide, in parallelo con il teatro di Sparta; le iscrizioni registrano vittorie, in giochi in onore di Artemide Efesia, di un attore, di un retore e di un poeta di encomi²⁵. Un ritrovamento tardo di armi, punte di freccia, punte di lancia e un’arma da fuoco, proviene dai suoi strati tardo-bizantini, probabilmente legato all’attacco di Tamerlano nei primi anni del Quattrocento oppure alla conquista ottomana del 1424, nota ancora Zabrana²⁶.

L’edificio dell’agorà civile si inserisce fra gli altri monumenti civici tracciati su la città antica, a poca distanza dal Pritaneo a cui era legato cerimonialmente, e a due passi dall’agorà commerciale, dall’altro lato del viale di marmo.