Agorà commerciale

Due agorà, un solo piano urbano

La prima fase della piazza risale a ben prima della sua ricostruzione romana. L’agorà bassa ellenistica voluta da Lisimaco?, scrive Rogers?, fu tracciata come una griglia rettangolare di due isolati, ciascuno di circa 160 × 224 piedi, con un magazzino nell’angolo sud-ovest databile all’inizio del III secolo a.C. – una vocazione commerciale fin dal principio³. Groh? individua, sotto il lato ovest, un edificio di stoccaggio ellenistico di circa 17,2 × 43,4 m: due file di nove vani pressoché quadrati, collegati da porte, con una strada di ghiaia che lo separava da un secondo edificio ellenistico più a nord, poi allargata da circa 5 a 8 m⁴. Secoli dopo, sia l’agorà commerciale sia il nuovo recinto dell’agorà civile furono tracciati su griglie quadrate identiche sotto Augusto, con isolati di 179,79 piedi inglesi (185 piedi romani) – è la lettura di Rogers sulla pianta rilevata della città – e la griglia romana venne semplicemente sovrapposta a quella commerciale, più antica, di Lisimaco⁵.

Costruzione e ricostruzione, da Augusto a Nerone

La porta ovest è l’elemento databile più antico dell’agorà, risalente a circa il 100 a.C. secondo la datazione degli stessi scavatori¹³. Nel 43 d.C. fu eretta una statua equestre di Claudio, finanziata dai cittadini romani che facevano affari in Asia, come parte dell’agorà riaperta, accanto a statue di Claudio e forse di Messalina¹⁴. Harrison e Welborn scrivono che dal 54 d.C. la sala orientale fu dedicata separatamente ad Artemide, Nerone e Agrippina¹⁴, mentre un ulteriore edificio municipale dell’agorà, forse un mercato del pesce (l’identificazione resta esplicitamente incerta nel resoconto degli stessi Harrison e Welborn), fu dedicato a Nerone e Agrippina a partire dallo stesso anno¹⁵. Elliger registra che sotto Nerone fu aggiunto, lungo il lato est dell’agorà, un colonnato dorico lungo oltre 150 m e profondo due file, rivolto verso il viale di marmo¹⁶.

Il rapporto di scavo rileva che un’iscrizione edilizia documenta la ricostruzione della porta meridionale sotto Tiberio, e proprio in quell’occasione rivela il nome antico ufficiale dell’area d’incrocio: il Triodos, uno snodo viario a tre bracci precedente alla griglia lisimachea, prova che la porta romana mantenne il vecchio orientamento diagonale della strada invece di allinearsi alla nuova pianta della città¹⁷.

Il mercato degli schiavi

Harrison e Welborn notano che a Efeso non è mai stato individuato un mercato degli schiavi fisico, lo statarion, ma la sua esistenza è confermata per via epigrafica: tra le prove, una base di statua datata al 42/43 d.C. che onora il proconsole d’Asia come «avvocato» di chi commerciava in quel mercato¹⁸. Aggiungono che un ex schiavo, Ti. Claudio Secondo, fu in seguito onorato con una statua di dimensioni fuori dal comune, pagata proprio dai mercanti che in quel mercato facevano affari: un rovesciamento di status sorprendente¹⁹.

La tarda antichità e la fine dell’agorà

Foss? scrive che l’ingresso ovest dell’agorà fu rimaneggiato, probabilmente nel IV secolo o all’inizio del V, con rampe per il bestiame tagliate nel muro: prova che la piazza era diventata soprattutto un mercato di bestiame o di generi alimentari, pur continuando a ospitare le folle del concilio di Efeso del 431 contro Nestorio?²³. Lo stesso studioso nota che una dedica a Giuliano mostra la piazza ancora funzionante durante il suo regno, tra il 361 e il 363, e che colonne del distrutto tempio di Domiziano furono riutilizzate nel suo colonnato meridionale²⁴.

L’agorà fu abbandonata definitivamente all’inizio del VII secolo. Le monete rinvenute in ogni area scavata della città, dalla Porta di Magnesia fino all’agorà stessa, si fermano tutte, con coerenza, al regno di Eraclio; uno studioso, Hellenkemper, lega la brusca fine dell’orizzonte d’uso della città a un terremoto del 616 d.C., attestato anche a Sardi²⁵. Dopo la fine dell’uso urbano regolare, lo scavatore legge le tracce – porte ristrette, ingressi murati, feritoie tagliate nel muro sud, monumenti sgomberati in modo sistematico invece che lasciati al degrado – come i segni di una trasformazione in fortezza o piazza d’armi, datata dalle monete agli anni 620-630²⁶. Foss registra che, in epoca bizantina, la vecchia piazza fu mantenuta come un campo aperto di rovine, mai ricostruito, con una strada che l’attraversava verso l’antico Embolos; un affresco medio-bizantino di un santo, dipinto in quella che era stata una bottega, fa pensare che un vano sia diventato una cappella di strada²⁷.

A quale piazza si riferisse davvero il nome tardoantico «Foros Theodosianos» resta, genuinamente, senza risposta, e a contendersela sono almeno tre studiosi. Alzinger? lo collegava all’agorà civile; Wilberg? lo legava invece a questa agorà commerciale; l’autore stesso del rapporto di scavo conclude che probabilmente non indicava né l’una né l’altra, ma una piazza lungo l’Arkadianè, forse lo spiazzo a gradoni vicino al teatro. F. A. Bauer, per parte sua, legge la prima riga dell’iscrizione come un’abbreviazione che rimanda a Cristo e a Maria Theotokos?, il che legherebbe il nome al concilio del 431 – una lettura che l’autore del rapporto non accetta²⁸.

La mappa di Efeso disegnata da Edward Falkener nel 1845 etichettava già correttamente questa piazza come «Agora venalis», l’agorà del commercio, anche se identificava erroneamente gli Xystoi, il campo d’allenamento sportivo, con il foro civico: su questo punto, almeno, i vittoriani avevano visto giusto²⁹.

La piazza si trova tra il Grande Teatro, a cui era così vicina, e il tratto verso il mare scomparso lungo la via del Porto, entrambi parte del percorso più ampio nella città antica.