Le rovine di Efeso sono un sito archeologico a cielo aperto accanto a Selçuk, con due ingressi e relative biglietterie: la Porta Bassa, sul lato della città a nord, e la Porta Alta a sud1. La città antica è solo una parte di un bene Patrimonio dell’Umanità più ampio, riconosciuto dall’UNESCO nel 20152, e il modo migliore per organizzare la visita dipende dalla porta scelta, dalla stagione, dalle navi in porto a Kuşadası e da quanto si vuole vedere del bene nel suo complesso. Per chi ha solo una giornata, sbarcando a Kuşadası o volando a İzmir, la porta di partenza e l’orario di rientro contano più di ogni altro dettaglio.

Cosa vedere a Efeso

Dentro le porte, la città antica si sviluppa lungo un unico percorso, dagli edifici civili della città alta fino alla biblioteca di Celso, al Grande Teatro e alla lunga strada che scendeva al vecchio porto. Fuori da quel percorso, e con un biglietto separato8, si trovano le case a terrazzo sopra la via dei Cureti; la sola Casa Terrazzo 2 occupa circa 4.000 m²9.

Il bene UNESCO comprende quattro componenti: il tumulo preistorico di Çukuriçi Höyük, la città antica propriamente detta, la collina di Ayasuluk, con il sito dell’Artemision e il borgo medievale, e la casa di Maria10. I criteri con cui è stato iscritto citano, per l’architettura, la biblioteca di Celso, il tempio di Adriano, il Serapeion e la Casa Terrazzo 2, e per la storia religiosa della città la chiesa di Maria e la basilica di San Giovanni11.

La facciata a due piani della biblioteca di Celso vista frontalmente, sotto un cielo azzurro
Fig. 1 La vista frontale mostra bene la prospettiva studiata per far apparire la facciata più grande di quanto sia.

Da quale porta iniziare

La Porta Alta rende la camminata più comoda, a condizione che qualcuno venga a prendere il visitatore dall’altra parte. La via dei Cureti, che collega la città alta alla biblioteca, scende da circa 30 m sul livello del mare presso la Porta di Eracle a meno di 10 m alla biblioteca di Celso12: partire da sud significa dunque scendere. Partire dalla Porta Bassa trasforma lo stesso percorso in una salita, un dettaglio che in luglio pesa parecchio.

L’ingresso alto di oggi non coincide con il punto da cui usciva davvero la strada antica. La Porta di Magnesia, la maggiore delle porte urbane, si trova circa 300 m più a sud13.

Una strada lastricata in pietra sale tra scarpate erbose e blocchi caduti verso le colline
Fig. 2 La strada che dalla Porta di Magnesia saliva verso l'agorà civile. Fotografia d'archivio (2011).

Organizzare la giornata: tre livelli di visita

Dal più rapido al più completo.

  • Solo la città antica. Si entra dalla Porta Alta, si scende attraverso la città alta, la via dei Cureti e la biblioteca fino al teatro, e si esce dalla Porta Bassa. È il livello giusto per una visita di un giorno da Kuşadası in nave, dove il porto si trova a circa 19 km dalla Porta Bassa14.
  • Aggiungendo le case a terrazzo e un santuario o un museo. Le case a terrazzo si aprono sulla via dei Cureti; la casa di Maria si trova a circa 5 km lungo la strada che sale dalla Porta Alta15, abbastanza vicina da visitarla prima e poi scendere alle rovine.
  • Una giornata intera con Selçuk. Si chiude in città, dove il museo di Efeso conserva le statue romane di Artemide provenienti dal Pritaneo16 e le lastre originali del fregio del tempio di Adriano17, mentre la collina di Ayasuluk porta la basilica di San Giovanni18. Ai piedi della collina si trova la moschea di İsa Bey, costruita nel 137519.
Vista in discesa sulla via dei Cureti, tra colonne e basi di statue, con i visitatori
Fig. 3 Il tratto in pendenza che i visitatori percorrono scendendo verso la biblioteca di Celso.

Clima e mesi migliori

Aprile, maggio, settembre e ottobre sono i mesi più comodi, con massime medie al sito di circa 20 °C, 26 °C, 30 °C e 24 °C20. Luglio e agosto sono i più caldi, con una media di circa 35,6 °C in luglio, e in ciascuno dei due mesi 17-18 giorni toccano o superano i 35 °C4. Quasi tutta la pioggia cade tra ottobre e aprile5, e le giornate d’inverno arrivano solo a 12-14 °C20.

Le folle seguono le navi. Nel 2025 nessun museo o sito archeologico turco ha attirato più visitatori di Efeso: 2.550.4583 (controllato il ). Il totale del 2019, per confronto: 1.810.79121 (controllato il ). Nel 2022 il direttore del museo dichiarava che i passeggeri delle navi da crociera formavano la maggioranza dei visitatori22.

Le serate d’estate offrono un modo per evitare sia il caldo sia la folla delle navi. La città antica riapre di notte come museo serale, e la stagione 2026 va dal 1° giugno al 1° ottobre6.

La valle sotto Efeso vista dalla città alta, con i visitatori in lontananza
Fig. 4 Da questo punto della città alta si domina l'intera vallata percorsa dalla via dei Cureti.

Biglietti, in breve

Il biglietto della città antica comprende anche l’Ephesus Experience Museum23, e il prezzo per i visitatori stranieri include, dove il servizio esiste, l’audioguida del Ministero24. Le case a terrazzo richiedono un biglietto proprio, oppure uno dei due biglietti combinati validi 72 ore23, e una nuova tariffa entra in vigore il 1° aprile 20278.

Un cortile a peristilio con pavimento a mosaico a scacchiera, visto dalla passerella dei visitatori
Fig. 5 Il cortile a peristilio organizzava la casa attorno a uno spazio aperto centrale.

Come arrivare, in breve

La strada dall’aeroporto di İzmir Adnan Menderes percorre circa 62 km7. Il treno regionale İZBAN arriva fino a Selçuk, con un cambio a Tepeköy25, e la stazione si trova a circa 3,5 km a piedi dalla Porta Bassa26. Chi sbarca dalle navi arriva a Kuşadası, a 19 km dalla Porta Bassa e a 23 km dalla Porta Alta14.

Piloni dell'acquedotto che incorniciano una via di negozi e caffè nel centro di Selçuk
Fig. 6 L'acquedotto bizantino attraversa ancora oggi le vie della Selçuk moderna.

La pianta del sito

Efeso è una sequenza di strade più che un singolo monumento, per cui una pianta del sito vale la pena di essere consultata prima di partire. La via dei Cureti segue la valle dalla Porta di Eracle fino alla biblioteca27, incontrando lungo il percorso il Triodos – l’incrocio a tre vie noto da un’iscrizione edilizia romana, dove la strada si univa a quella per Ortygia28 – e oltre il teatro la colonnata di via del Porto, ricostruita dall’imperatore Arcadio, proseguiva fino al vecchio porto29. Quel bacino ha richiesto dragaggi quasi fin dall’inizio ed è rimasto in uso, negli ultimi tempi per piccole barche, fino all’XI o XII secolo: una vita lavorativa più lunga di quanto racconti la versione da guida turistica dell’insabbiamento e dell’abbandono30.

Corretto il

L'agorà commerciale ai piedi delle colline, in una giornata di foschia
Fig. 7 Il mercato secondario della città, distinto dall'agorà civile riservata alla vita politica.

Oltre la città antica

A pochi chilometri si trova un secondo giorno di siti, raccolti nella pagina sui dintorni di Efeso.

  • La casa di Maria. Una piccola cappella in alto sul Bülbüldağ, a sud delle rovine31, raggiungibile solo in auto, in taxi o a piedi15. Qui vengono a pregare anche visitatori musulmani, non solo cristiani32.
  • Il tempio di Artemide. Una sola colonna, ricomposta da frammenti, si erge nel campo dove sorgeva il tempio33. Alla fine del II secolo d.C. il sofista Flavio Damiano finanziò una coppia di passaggi coperti e pavimentati in marmo che collegavano il santuario alla città, uno diretto e un secondo che si univa dalla Porta di Magnesia, perché i devoti potessero raggiungerlo anche col maltempo34. L’unica cifra disponibile è la stima dello stesso Guy Rogers: circa quarantacinque minuti a piedi da qui al Pritaneo, nella città alta, seguendo la moderna strada che gira intorno al Panayırdağ, anche se in linea d’aria i due punti distano meno di un miglio35.
  • La collina di Ayasuluk. La fortezza bizantina e la basilica di San Giovanni del VI secolo, voluta da Giustiniano ed eretta sulla tomba tradizionale dell’apostolo18.
  • Şirince. Un villaggio di collina a circa 8 km a est di Selçuk, nominato tra i Best Tourism Villages di UN Tourism nel 202336.
La casa di Maria a Meryemana, una piccola cappella in pietra tra gli alberi
Fig. 8 La cappella sorge sul Bülbüldağ, il monte degli usignoli, sopra Efeso.

Guide autorizzate

Solo chi possiede una licenza con tessera professionale in corso di validità può fare la guida in Turchia, e solo nelle lingue indicate su quella tessera, secondo la legge 6326 sulla guida turistica, come modificata nel 202437. TUREB, il sindacato delle guide turistiche, gestisce un database pubblico che permette di verificare la licenza di una guida38; il numero di licenza è una ricerca più sicura di un semplice nome. Chi preferisce affidarsi del tutto a un operatore trova un confronto fra le escursioni organizzate a Efeso nella pagina dedicata.

In questa sezione

Nomi e termini di questa pagina (5)

Çukuriçi Höyük

Un tumulo preistorico di circa 1,5 ha, componente autonoma del patrimonio UNESCO. Vi vissero agricoltori neolitici quando la costa distava solo uno o due chilometri; dopo una lunga interruzione il tumulo fu riabitato, poi abbandonato definitivamente intorno al 2750 a.C. Barbara Horejs lo scavò a partire dal 2007.

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Ortigia

Il boschetto dove, secondo gli efesini, Leto diede alla luce Artemide e Apollo, e la meta della processione sacra della città. Il sito non è mai stato confermato sul terreno: la maggior parte degli studiosi lo colloca nella moderna Arvalya, sulla strada per Kuşadası, mentre Scherrer propone invece la valle di Değirmen, più a sud.

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Bülbüldağ

L’altra collina sopra la città antica, chiamata nell’antichità Preon o Lepre Akte, e la più alta delle due: circa 358 m secondo la cifra di Elliger. Le mura di Lisimaco ne percorrevano la cresta per oltre 4 km, e le case a terrazzo salgono lungo il pendio inferiore, sopra la via dei Cureti.

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Guy MacLean Rogers

Storico e classicista americano, professore di storia e studi classici al Wellesley College. Lavora sulle iscrizioni efesine: The Sacred Identity of Ephesos (1991) legge la processione di Salutaris, e The Mysteries of Artemis of Ephesos (2012) segue il culto lungo cinque secoli. Citato qui su rituale civico, agorà e pianta stradale.

Pagina web: Wellesley College

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Panayırdağ

Una delle due colline che racchiudono la città antica, quella che gli autori antichi chiamavano monte Pion. Lisimaco tracciò la nuova Efeso nella valle fra questa e il Bülbüldağ. Ai suoi piedi sorge lo stadio, e sul versante orientale si apre la grotta dei Sette Dormienti.

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Fonti (87)

Ogni fonte è elencata una sola volta. I numeri rimandano alle affermazioni che sostiene; le date indicano quando la fonte è stata controllata.