Grande Teatro

Secondo la datazione degli scavatori austriaci, i lavori iniziarono nel secondo quarto del II secolo a.C.⁶. È più di un secolo dopo che Lisimaco rifondò la città nel sito attuale¹², eppure molte guide continuano ad attribuirgli la costruzione. I resoconti divulgativi indicano una data attorno al 300-290 a.C., che la pubblicazione finale degli scavatori non conferma⁶.

La cifra non è unanime nemmeno tra gli specialisti. Stefan Karwiese? collocherebbe il teatro vero e proprio solo a partire dal 100 a.C. circa, indicando in una casa con fontana all’angolo nord-occidentale dell’edificio scenico la prima prova concreta di costruzione⁶. Una piccola fontana nello stesso angolo è stata datata separatamente, su base stilistica, al 280 a.C. circa – nel pieno della vita di Lisimaco – ma si tratta di un edificio secondario, non della cavea, e il suo contesto di rinvenimento originale fu alterato da un restauro precedente: non riapre quindi la questione di chi abbia dato inizio al teatro⁶.

Ciò che si vede oggi è per lo più romano. Le gradinate furono ampliate più volte, un processo che iniziò nel I secolo d.C. e proseguì fino alla prima metà del II³. L’edificio scenico marmoreo a tre piani, la scaenae frons che chiudeva la vista dietro gli attori, porta sull’architrave del piano inferiore un’iscrizione edilizia che lo data all’85 d.C., sotto i Flavi. Gli scavatori considerano questo intervento flavio il più profondo di tutti⁸. Una cronologia più vecchia, ancora comune nelle guide, distribuiva la costruzione dell’edificio scenico fra Claudio, Nerone e Traiano; la pubblicazione del 2017 la sostituisce⁸.

Nel corso della sua storia gli scavatori distinguono otto fasi costruttive o d’uso, dall’età ellenistica a quella bizantina⁹. La cavea stessa fu studiata tra il 2003 e il 2011, e la ricerca è stata pubblicata, ad accesso libero, nel 2022¹³.

Corretto il 18 settembre 2026

Gli scavatori collocano il teatro romano, dopo l’ampliamento, a circa 20.000 posti⁷. Le autorità turche e molte altre fonti parlano di circa 24.000, buona parte delle guide dice 25.000, e la stessa pagina dell’istituto austriaco offriva un tempo un intervallo fra 21.000 e 25.000⁷.

Questa pagina segue la cifra più bassa perché è quella che emerge dallo studio completo dell’edificio. Ciò non rende il teatro piccolo: gli scavatori lo contano fra i più grandi spazi teatrali dell’Asia Minore romana³. I numeri gonfiati sono uno degli errori smontati in cosa sbagliano le guide.

Gli Atti non lo dicono. Nel racconto, Paolo non entra mai¹⁴. La vicenda di Atti 19,23-41 comincia nelle botteghe: Demetrio, che di mestiere fabbricava tempietti d’argento della dea, mette gli altri artigiani contro la predicazione di Paolo¹¹. Gaio e Aristarco, due dei suoi compagni di viaggio, vengono afferrati e travolti nel teatro mentre la folla si accalca¹⁴. Paolo vuole entrare per raggiungerli, ma i discepoli non glielo permettono, e anche alcuni asiarchi suoi amici lo trattengono¹⁴.

Nella confusione, la comunità ebraica della città spinge avanti un uomo di nome Alessandro perché chiarisca la propria posizione, ma la folla lo zittisce non appena si accorge che è ebreo (Atti 19,33-34)¹⁵. Per circa due ore la folla continua a gridare «Grande è Artemide degli Efesini!» (Atti 19,34), finché il segretario della città non la calma avvertendo che la città rischia un’accusa di sommossa¹⁶. Le versioni inglesi più antiche, come la King James e la Douay, chiamano la dea Diana¹¹.

Il teatro degli Atti è identificato con questo, le cui rovine sono visibili ancora oggi⁴. Alcuni dettagli del racconto si adattano a Efeso indipendentemente dal testo: il teatro come luogo delle assemblee popolari, e un’iscrizione che attesta una corporazione di argentieri. Nessun tempietto d’argento del tipo fabbricato da Demetrio è mai stato ritrovato¹⁶. Quanto il racconto rifletta fatti reali è questione per gli studi neotestamentari, e qui si riporta soltanto ciò che dice il testo¹⁴. La rivolta è un episodio della storia più ampia di san Paolo a Efeso.

Dal teatro parte verso ovest un viale colonnato, in direzione di dove si trovava il porto. Il suo nome antico, l’Arkadianè, viene dall’imperatore Arcadio (395-408), che lo fece restaurare e ne rialzò il livello². Le lunghezze pubblicate si raccolgono in realtà in due gruppi – circa 500 m e circa 600 m – piuttosto che in un intervallo continuo²⁶, con una carreggiata di circa 11 m e portici di circa 5 m per lato. Iscrizioni tardoantiche mostrano che questo percorso cerimoniale, dall’Arkadianè fino alla via dei Cureti, era illuminato da lampade²⁷.

All’estremità occidentale, tre porte monumentali si aprivano dalla banchina verso la città, e l’Arkadianè partiva da quella centrale²⁸. Il conteggio è degli stessi scavatori, e non è del tutto definitivo: il rilievo di Groh? sul quartiere portuale descrive un quarto edificio di porta, che chiudeva la stessa via alla sua estremità orientale, e una porta più antica, a tre passaggi, circa 250 m più a est, che potrebbe segnare dove si trovava il bacino portuale di età augustea prima che l’acqua si spostasse verso ovest²⁸. Le tre porte sulla banchina sono di età traianea-adrianea; quella centrale, la porta propria di questa via, fu costruita alla fine del I secolo o all’inizio del II²⁸.

Non resta alcuna banchina su cui stare in piedi: il porto si interrò solo gradualmente, dragato più volte fino alla fine del III secolo e ancora in uso per piccole imbarcazioni forse fino all’XI o al XII secolo – molto più tardi di quanto racconti la versione diffusa di una perdita precoce²⁹ – e il mare da allora si è ritirato di circa 5 km, lasciando il vecchio bacino un piccolo lago paludoso. Accanto alla via, vicino al teatro, si trovano i resti solo parzialmente scavati del ginnasio del Teatro, uno dei quattro grandi complessi termali-ginnici romani della città³⁰. Nella direzione opposta, il viale di marmo scende fino alla biblioteca di Celso, e il resto del centro romano è descritto nella guida alla città antica.

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In epoca moderna il teatro è tornato a essere un palco, anche se sempre più di rado. Dal 2003 il Ministero della Cultura ha ridotto gli eventi ospitati per problemi strutturali³¹. Nel 2018 è stato chiuso a ogni concerto e spettacolo per un restauro, e ha riaperto il 24 agosto 2021 con La Traviata di Verdi, nell’ambito del 4° Festival Internazionale dell’Opera e del Balletto di Efeso, con un pubblico limitato a 2.400-2.500 persone per le norme anti-Covid³².

Nel giugno 2025 il ministero ha annullato concerti già venduti nei teatri antichi di Efeso e Bodrum. Le ragioni indicate sono i lavori di restauro e la mancanza del permesso della commissione per la tutela. La stampa e alcuni artisti hanno collegato le cancellazioni a una presunta lista nera di artisti che avevano sostenuto Ekrem İmamoğlu: un legame che resta una notizia di stampa, non un fatto accertato³³.

Nel 2026 il teatro è tornato in uso: queste fotografie sono state scattate durante Zorba dell’Ankara State Opera and Ballet, il 4 luglio, nell’ambito del 9° Festival Internazionale dell’Opera e del Balletto di Efeso, in scena al Grande Teatro il 4 e il 5 luglio 2026³⁴.

Il percorso a piedi nel sito, le due porte e le eventuali chiusure in corso sono indicati nella pagina su visitare Efeso e nella mappa del sito. Chi scende da una nave a Kuşadası o a İzmir per una sola giornata farà bene a metterlo fra le prime tappe, perché è proprio da qui che parte il percorso verso il resto del centro romano. Prezzi e orari, datati e con le fonti, sono nella pagina biglietti e orari.