Una ciudad portuaria antigua en la costa egea de Turquía. En el valle que la rodea hubo poblados desde el Neolítico, y la ciudad que se recorre hoy no ocupa el sitio de la primera.
Éfeso fue una de las grandes ciudades del Mediterráneo oriental y hoy es un yacimiento al aire libre junto al pueblo de Selçuk, en la provincia turca de İzmir1. Aquí hubo una ciudad griega desde los comienzos de la Edad del Hierro2, la sede del gobernador romano de Asia3, una de las siete maravillas del mundo antiguo4 y la comunidad a la que Pablo dedicó más de dos años de enseñanza5. La UNESCO lo inscribió en la lista del Patrimonio Mundial en 20156. Casi todo lo que se sabe de la ciudad procede de la excavación austríaca que empezó en 18957.
Cada dato histórico de estas páginas se contrasta con fuentes independientes, y cada dato práctico se remite a la autoridad que lo publica.
Éfeso está junto a Selçuk, en la provincia de İzmir, en la costa egea turca. Por qué no está en Grecia, por qué queda tierra adentro y a cuánto del puerto.
La historia de Éfeso, época por época: el montículo prehistórico, la ciudad griega, el traslado de Lisímaco, Asia romana, los concilios y la excavación.
Cada monumento de Éfeso en el orden del recorrido, de la Puerta de Magnesia al teatro por la Calle de los Curetes, con fechas y lo que aún se discute.
Más allá de las ruinas: Templo de Artemisa, Ayasuluk, Mezquita de İsa Bey, Museo de Éfeso, Casa de la Virgen María, Şirince y Çukuriçi, con distancias.
Dónde nombra la Biblia a Éfeso y dónde ver cada cosa: teatro de Pablo, tumba de Juan, Casa de la Virgen María, concilios y Siete Durmientes.
Visitar Éfeso: qué puerta elegir, los meses sin calor extremo, qué cubre cada entrada, cómo llegar desde İzmir o Kuşadası y el plano del yacimiento.
El nombre ha designado a varios lugares distintos. Las calles de mármol, el teatro y la biblioteca que casi todo el mundo tiene en la cabeza pertenecen a la ciudad helenística y romana que Lisímaco levantó en el valle entre dos colinas, Panayırdağ y Bülbüldağ12. La inscripción de la UNESCO abarca más terreno: cuatro componentes, el montículo prehistórico de Çukuriçi Höyük, la ciudad antigua, la Colina de Ayasuluk con el solar del Artemisión y sus restos medievales, y la Casa de la Virgen María13.
Fue una ciudad grande y rica. Estrabón, que escribía bajo Augusto o Tiberio, la describe como el mayor centro comercial de Asia a este lado del Tauro14. Cuánta gente vivía en ella es otra cuestión: la bibliografía antigua habla de 200.000 personas o más15, mientras que un modelo demográfico reciente calcula unas 71.60016. En la clasificación de Walter Scheidel, hacia el siglo II d. C. figuraba entre las cinco mayores ciudades del mundo griego y romano17.
Éfeso está en el occidente de Turquía, en el valle bajo del Küçük Menderes, el río que los griegos llamaron Caístro18. Casi nadie llega en línea recta: el aeropuerto más cercano es el de İzmir, a unos 62 km por carretera19, y quien venga desde Estambul o desembarque de un crucero tiene las rutas, los horarios y los tiempos reales en cómo llegar a Éfeso. Desde el puerto de cruceros de Kuşadası hay unos 19 km20.
El recinto se cierra entre dos taquillas, la Puerta Baja al norte y la Puerta Alta al sur, ambas señaladas en el plano del recorrido21.
Para una ciudad que vivió del mar, el emplazamiento desconcierta: la dársena antigua se ha reducido a una laguna pantanosa y la costa queda ya a varios kilómetros22. La culpa es del limo del río, que a lo largo de milenios fue alejando el mar de Éfeso23.
Ningún punto del mapa es Éfeso por sí solo. Los primeros aldeanos vivieron en Çukuriçi Höyük8. En el Bronce Final, la Colina de Ayasuluk fue probablemente Apasa, la capital del reino de Arzawa que nombran los textos hititas24. Estrabón cuenta que, en tiempos de Creso, los griegos bajaron de la ladera y se instalaron alrededor del templo de Artemisa25.
La mudanza decisiva llegó a principios del siglo III a. C.: el puerto viejo se estaba cegando, mientras que la bahía entre las dos colinas conservaba calado suficiente para fondear26. Siglos más tarde el movimiento se invirtió y el poblamiento volvió a subir a la Ayasuluk fortificada; aun así la ciudad baja siguió habitada hasta el siglo XI, y alrededor de la Iglesia de María se enterró al menos hasta el XIV27.
La ciudad antigua se entiende mejor caminando cuesta abajo. Desde la Puerta de Heracles, la Calle de los Curetes desciende por el valle hasta la Biblioteca de Celso28, levantada en honor de Tiberio Julio Celso Polemeano, cuya cámara funeraria abovedada quedó bajo el propio edificio29. La fachada de dos cuerpos hace una trampa de escala: los pedestales de las columnas bajas van ganando altura hacia los extremos, de modo que el frente parece mayor de lo que es30. Lo más probable es que la derribara un terremoto del siglo X o del XI31, y entre 1970 y 1978 se volvió a levantar con sus propios bloques32. De la fachada solo salieron de Éfeso los originales de las cuatro estatuas, hoy en Viena; las que ocupan los nichos son copias33.
Desde la biblioteca, la Calle de Mármol sigue hacia el teatro34. El Gran Teatro es el que nombran los Hechos de los Apóstoles, donde la multitud gritó por Artemisa durante el motín de los plateros35. Cuánta gente cabía es materia de discusión: el equipo austríaco calcula unos 20.000 tras la ampliación romana, bastante menos que los 24.000 o 25.000 que repiten otras fuentes36.
En la ladera que domina la calle, las Casas de la Ladera forman una manzana de unos 4.000 m²37 repartida en siete viviendas38. Sus pinturas murales de los siglos II y III son el conjunto más extenso de su clase en todo el oriente romano39, y una cubierta las protege desde 1999/200040.
Enfrente se alza el Templo de Adriano, que Publio Quintilio Valente Vario dedicó a la Artemisa de Éfeso, al emperador y al pueblo41. Que fuera de verdad un templo de Adriano es cosa que los especialistas discuten42. Un poco más abajo, en la misma calle, se conserva la base del Octógono, una tumba de ocho lados43 atribuida durante años a Arsínoe IV, la hermana de Cleopatra. Un estudio de ADN publicado en 2025 demostró que el enterrado era varón44: un niño de entre 11 y 14 años45.
El Templo de Artemisa hizo célebre a Éfeso en todo el mundo antiguo. Antípatro de Sidón lo incluyó en su epigrama de las maravillas y escribió que, al verlo alzarse hasta las nubes, las demás perdían su brillo4. Plinio atribuyó al templo tardío 127 columnas, cada una regalo de un rey46. Las reconstrucciones modernas no logran encajar tantas en la planta, y la más reciente sostiene que caben 109 como máximo47.
Su emplazamiento estuvo perdido hasta que John Turtle Wood dio con los restos el último día de 1869, a unos 6 m de profundidad48. La columna solitaria que hoy señala el lugar se montó con fragmentos que no pertenecían todos a la misma columna original49. Piedra del templo acabó reutilizada en construcciones posteriores de los alrededores, entre ellas la Basílica de San Juan50.
La diosa que se veneraba aquí no era exactamente la cazadora griega. Desde la Antigüedad tardía, las filas de formas ovaladas del pecho de la Artemisa efesia se leyeron como senos; los especialistas actuales rechazan esa lectura o la dan por no demostrada, y proponen adornos postizos, colgantes de ámbar o insignias51. Dos estatuas romanas suyas, aparecidas en 1956 en el Pritaneo, se conservan en el Museo de Éfeso de Selçuk52.
Los Hechos de los Apóstoles sitúan a Pablo enseñando en Éfeso durante más de dos años, primero en la sinagoga y después en la escuela de Tirano5, y fue desde aquí donde escribió la primera carta a los Corintios53. La estancia de Pablo en Éfeso dejó además una tradición sin texto que la sostenga: la torre llamada «Prisión de San Pablo», porque nada en los Hechos lo sitúa preso en la ciudad54. De las siete cartas del Apocalipsis, la primera va dirigida a la iglesia de Éfeso55.
Entre los lugares sagrados de Éfeso, el de Juan se apoya en una tradición documentada desde finales del siglo II, según la cual el apóstol vivió y murió aquí56. A mediados del siglo VI, Justiniano levantó sobre esa tumba tradicional, en la Colina de Ayasuluk, la gran Basílica de San Juan, cruciforme y con cúpula57. La ciudad dio también su nombre al concilio de 431, que confirmó para María el título de Theotokos, «la que dio a luz a Dios»58.
La Casa de la Virgen María, en la montaña que queda al sur de la ciudad antigua, se identificó a partir de las visiones de Ana Catalina Emmerich, una religiosa alemana cuyas palabras puso por escrito el poeta Clemens Brentano59. Su excavador fechó la capilla en el siglo XIII, sobre cimientos más antiguos, aunque investigadores anteriores la habían situado varios siglos antes60. La Iglesia católica nunca se ha pronunciado sobre si María vivió o murió allí, pero permite y alienta la peregrinación61. Pablo VI acudió en 196762, Juan Pablo II en 197963 y Benedicto XVI en 200664. También rezan allí los musulmanes: Maryam es venerada en el islam, y desde los años ochenta una sala lateral guarda versículos coránicos dedicados a ella65.
La historia de Éfeso va del Neolítico a los otomanos. Unos cuantos hitos dan su forma:
Los alrededores de Éfeso empiezan en Selçuk, el pueblo que heredó la vida de la ciudad sobre la Colina de Ayasuluk y a sus pies. En lo alto de la colina conviven una fortaleza bizantina y la basílica del apóstol74, y abajo se levanta la Mezquita de İsa Bey, que un arquitecto llegado de Damasco construyó en 1375 para un señor aydínida73. A unos 8 km al este, entre colinas, está el pueblo de Şirince75; a 14 km al noreste se alza el Mausoleo de Belevi, de comienzos de la época helenística76.
Como las dos puertas tienen taquilla, la visita puede recorrer el yacimiento en cualquiera de los dos sentidos21. El verano cuesta: julio y agosto rondan los 35 °C de máxima media, con 17 o 18 días al mes que alcanzan esa cifra77. Casi toda la lluvia del año cae entre octubre y abril78, y las estaciones intermedias resultan más llevaderas, con máximas medias de unos 26 °C en mayo y 24 °C en octubre79.
Los precios y los horarios cambian a menudo, y por eso las entradas y los horarios llevan fechada cada cifra que dan. La estación de tren de Selçuk queda a 3,5 km a pie de la Puerta Baja80, lo bastante cerca como para que el tren sea una opción real. El guiado turístico en Turquía está reservado a guías con licencia y carné en vigor81, y esa licencia puede comprobarse en la base de datos pública de su unión profesional82.
Éfeso ha acumulado su ración de leyendas, y lo que las guías dicen mal las repasa monumento por monumento. Seis que las pruebas no sostienen:
Cada afirmación factual lleva una referencia numerada. Las afirmaciones históricas exigen al menos dos fuentes independientes; la información práctica, que cambia, puede apoyarse en el aviso de la autoridad que la publica. Cuando los especialistas discrepan, la página expone el abanico de posturas y lo dice con todas las letras. Los precios y los horarios muestran la fecha de su última comprobación. Quién escribe el sitio, cómo se eligen las fuentes y cómo avisar de un error se explican en sobre este sitio y método.
Cada fuente aparece una sola vez. Los números remiten a las afirmaciones que respalda; las fechas indican cuándo se verificó.
