Pablo vivió y enseñó en Éfeso entre dos y tres años, a mediados de la década de 50 d. C.1, un período que los especialistas reconstruyen y no leen directamente en ningún registro2. Hechos le da tres meses en la sinagoga y dos años en la escuela de Tirano3, y fue durante esta estancia cuando escribió la Primera Carta a los Corintios4. Todo terminó con un motín de los plateros en el teatro de la ciudad5.

Dos visitas y una larga estancia

Pablo llegó a Éfeso dos veces. La primera, al final de su segundo viaje, fue breve: habló en la sinagoga, no quiso quedarse, dejó allí a Priscila y Aquila y siguió navegando con la promesa de volver8. La segunda fue la larga estancia, situada convencionalmente a mediados de la década de 50 d. C., con fechas publicadas que van de 52-55 a 54-57 d. C.2.

Su duración se cuenta de dos maneras. Hechos da tres meses y luego dos años3, pero cuando Pablo se dirigió más tarde a los ancianos de Éfeso, dijo haberlos advertido durante tres años. La explicación habitual es que los meses en la sinagoga, los dos años en la escuela y el tiempo adicional en la provincia se contaron de forma inclusiva como unos tres años1.

  1. Fin del segundo viajeUna visita breve; Priscila y Aquila se quedan en Éfeso8
  2. Antes de que Pablo regreseApolos enseña en la ciudad9
  3. Mediados de los años 50 d. C.Tres meses en la sinagoga, dos años en la escuela de Tirano32
  4. Durante la estanciaSe escribe la Primera Carta a los Corintios4
  5. Al final de la estanciaEl motín de los plateros5
  6. DespuésPablo parte hacia Macedonia y más tarde llama a los ancianos de Éfeso a Mileto6
La Calle de los Curetes asciende entre columnas restituidas y bloques tallados, bajo un cielo azul intenso
Fig. 1 Vista de la calle en pendiente, con columnas vueltas a levantar a ambos lados. Fotografía de archivo (1992).

Cristianos antes de Pablo

Pablo no llevó el cristianismo a Éfeso: lo encontró allí. Entre sus dos visitas, Apolos, un judío de Alejandría, enseñaba en la ciudad, y Priscila y Aquila lo instruyeron, de modo que ya existía una comunidad de creyentes antes de que comenzara la larga estancia9. La pareja seguía junto a Pablo cuando escribió a los Corintios, y él transmite sus saludos junto con los de las iglesias de Asia4. También pertenece aquí el nombre de Timoteo: la Primera Carta a Timoteo recoge que Pablo le pidió que se quedara en la ciudad, y una tradición posterior lo convirtió en su primer obispo10.

La escuela de Tirano

Después de tres meses, según Hechos, Pablo dejó de hablar en la sinagoga y enseñó en su lugar en la escuela de Tirano, todos los días, durante dos años3. El edificio nunca se ha encontrado. Tampoco se sabe con certeza quién era Tirano: un maestro, el dueño de la escuela, o simplemente su nombre11.

Una forma temprana del texto añade un detalle que el texto estándar no tiene. El texto «occidental» de Hechos, conservado en el Codex Bezae del siglo V, dice que Pablo usaba la escuela desde la hora quinta hasta la décima, aproximadamente de once de la mañana a cuatro de la tarde, las horas del descanso del mediodía12.

Hechos también relata que los conversos que habían practicado la magia sacaron sus libros y los quemaron en público, y que esos libros se valoraban en cincuenta mil piezas de plata13. Winfried Elliger considera esa cifra inverosímilmente alta, probablemente una exageración retórica del propio Lucas: al fin y al cabo, solo los nuevos conversos habrían entregado realmente sus libros14.

El motín en el teatro

El motín empezó por dinero. Demetrio, cuyo taller fabricaba templetes de plata de Artemisa, reunió a los artesanos y les advirtió que la predicación de Pablo, según la cual los dioses hechos por manos humanas no son dioses, amenazaba tanto su oficio como la majestad de la diosa15. En cierto sentido, no era un argumento nuevo en Éfeso: siglos antes, el filósofo Heráclito ya había dicho que ningún dios está hecho a mano, que el cosmos entero es su templo; a juicio de Rick Strelan, eso hace que la alarma de Demetrio parezca más una ansiedad de negocio que un choque teológico, sobre todo porque Pablo, a diferencia de los demás sanadores de la ciudad, no cobraba por sus curaciones16. La turba arrastró consigo hasta el teatro a dos de los compañeros de viaje de Pablo, Gayo y Aristarco17. Allí gritaron durante unas dos horas; en la Reina-Valera el grito es «Grande es Diana de los efesios»5. Clive Foss rastrea este tipo de clamor unánime hasta la Antigüedad tardía, cuando se convirtió en una forma de aclamación cívica reconocida. Bradley Bitner lee de la misma manera el clamor de la multitud en el teatro: no un adorno literario, sino una forma real de aclamación política antigua, comparable a otro pasaje de Hechos en el que una multitud judía saluda a Herodes Agripa como «la voz de un dios». Loisy y Haenchen, frente a la lectura que Bitner se propone rebatir, sostienen en cambio que el grito es una invención del propio Lucas18.

Pablo quería entrar. Los discípulos lo retuvieron, y también lo hicieron algunos asiarcas, funcionarios de la provincia que le eran favorables17. Hechos sitúa a Pablo fuera del teatro, no sobre su escenario. Al final, el secretario de la ciudad calmó a la asamblea, recordándole que Éfeso era guardiana del templo de Artemisa y de la imagen caída del cielo19, y advirtiendo que la ciudad podía ser acusada de motín20.

La palabra que usa el secretario para esa custodia, neokoros, esconde un problema. El primer neokorado formal de Éfeso firmemente datado corresponde al reinado de Domiciano, en el año 89 d. C., y el término solo aparece en la moneda propia de la ciudad a partir del reinado de Nerón: una década o más después de la estancia de Pablo, a mediados de los años 5021. L. Michael White lee la frase como un anacronismo, el Éfeso posterior de Lucas proyectado hacia atrás sobre la visita de Pablo; Stephan Witetschek la interpreta de forma más laxa, como una apelación al vínculo mucho más antiguo de la ciudad con Artemisa y no como un título cívico preciso22.

Ese teatro se identifica con el Gran Teatro de Éfeso23, aunque la multitud no llenó el edificio que se ve hoy: su auditorio se amplió por etapas desde el siglo I d. C. hasta la primera mitad del II, y solo entonces se acercó a los 150 m de diámetro24.

Visitantes recorriendo la orquesta y las gradas curvas del Gran Teatro
Fig. 2 El teatro tal como lo recorren hoy los visitantes.

Cartas escritas desde Éfeso

La Primera Carta a los Corintios es la que Pablo escribió con toda claridad en Éfeso: en ella dice que se quedará allí hasta Pentecostés4. Esa misma carta contiene su frase de haber «luchado contra fieras en Éfeso», y la Segunda Carta a los Corintios habla de una aflicción en Asia tan pesada que llegó a desesperar de la vida; si esas fieras fueron animales reales o adversarios humanos sigue debatiéndose, y la frase suele leerse en sentido figurado25.

Esos versículos alimentan un debate mayor. Algunos especialistas sostienen que Pablo estuvo preso en Éfeso, aunque Hechos nunca lo dice, y que desde una celda de la ciudad escribió Filipenses o Filemón, quizá también Colosenses. La mayoría sigue prefiriendo la postura tradicional de que esas cartas vinieron de Roma, y la cuestión permanece abierta26.

La Carta a los Efesios es un rompecabezas distinto. Se presenta como obra de Pablo, pero su autoría es una de las más debatidas del Nuevo Testamento: las encuestas entre especialistas van de un reparto casi igual a una mayoría en contra27. Las palabras «en Éfeso» de su primer versículo faltan en los manuscritos más antiguos y mejores, no saluda a nadie por su nombre, y se lee como una carta circular pensada para varias iglesias28.

¿Fue Pablo encarcelado en Éfeso?

Ningún texto antiguo lo dice, y Hechos guarda silencio sobre cualquier encarcelamiento en la ciudad29. Una prisión efesia es una hipótesis académica, propuesta para explicar dónde se escribieron algunas de sus cartas, y no tiene ningún vínculo probatorio con ningún edificio30.

Esto importa porque todavía se señala una torre sobre el antiguo puerto como la «Prisión de San Pablo». Pertenece a la muralla helenística de la ciudad y se conserva inusualmente bien, con tabiques internos y un segundo piso; una inscripción en su interior nombra una «colina de Astiages»31. Nada antiguo ni arqueológico conecta a Pablo con ella. La historia que a veces se cuenta en el lugar, que estuvo retenido ahí antes de ser enviado a Roma, no tiene fundamento: su viaje a Roma comenzó en Cesarea29.

El nombre mismo no es antiguo. Foss rastrea la «Prisión de San Pablo» solo hasta el siglo XVII, citando al anticuario Hasluck, y la juzga casi con certeza una invención moderna y no un recuerdo antiguo. El propio informe del instituto austríaco de 1905 sobre la torre lo confirma: incluso entonces el origen del nombre era un enigma, aunque el informe corrobora de forma independiente la misma inscripción de la colina de Astiages y menciona un santuario a Hermes hoy desaparecido, cercano a la torre32.

Despedida en Mileto

Tras el motín, Pablo partió hacia Macedonia. En su camino de vuelta a Jerusalén evitó pasar por Éfeso y convocó a sus ancianos en Mileto para un discurso de despedida6. Fue allí donde les recordó sus tres años entre ellos1.

El gran teatro de Mileto, con sus gradas curvas y la llanura al fondo
Fig. 3 El teatro de Mileto, ciudad vecina de Éfeso en la costa jonia.

La Gruta de San Pablo

La Gruta de San Pablo es una pequeña iglesia rupestre en la ladera norte del Bülbüldağ, el monte que se alza al sur de la ciudad antigua, donde los cristianos oraron desde la Antigüedad tardía hasta el siglo XIX33. Es una galería larga y estrecha, de unos 15 m de profundidad, 2 m de ancho y 2,3 m de altura, que se ensancha hacia el fondo34. Foss, sin embargo, describe en la misma montaña, sobre el Templo de Serapis, un pasaje comparable de unos 20 m de profundidad, con un pequeño vestíbulo añadido a su entrada de los siglos IV o V; si se trata de la misma Gruta medida de otra manera, o de un segundo emplazamiento cercano, todavía no está resuelto35.

Mucho antes de las pinturas de 1998, la cueva ya había entregado una capa más antigua. Elliger documenta una excavación de 1955 que encontró nichos ennegrecidos por el humo de lámparas votivas y ofrendas, y, grabadas en la roca, súplicas al apóstol: «Pablo, ayuda a tu sierva Nike…»; «Santo Pablo, ayuda a tu sierva… y a Septimia»; simplemente «¡Pablo, ayuda!». Las fecha probablemente en el siglo V36.

Las pinturas salieron a la luz en 1998, cuando Renate Pillinger, arqueóloga de la Universidad de Viena, las descubrió bajo capas posteriores de cal. La más conocida muestra a Pablo enseñando; Tecla escucha sus palabras desde una ventana, y su madre Teoclia observa la escena, los tres nombrados en griego pintado37. La escena sigue los Hechos apócrifos de Pablo y Tecla, y Pillinger la fecha hacia finales del siglo V7. Otras pinturas y grafitos de la cueva van de los siglos IV-V a los XII-XIII38. La excavadora describió el hallazgo como la primera prueba arqueológica de la veneración de Pablo en Éfeso: prueba de su culto, siglos después, y no de su presencia7. La restauración duró diez años, de 2000 a 2010, a cargo del Instituto Arqueológico Austríaco, con Pillinger y con Johannes Weber, de la Universidad de Artes Aplicadas de Viena39.

Pintura mural de San Pablo, identificado por la inscripción ΠΑΥΛΟΣ, con la mano alzada y un libro en la otra, en la gruta de San Pablo
Fig. 4 Una de las pinturas que se conservan en el interior de la gruta.

Dónde ver hoy el Éfeso de Pablo

De los lugares que nombra Hechos, solo el teatro puede señalarse con confianza23; la sinagoga y la escuela de Tirano están perdidas11. El teatro se encuentra dentro de la ciudad antigua, y la gruta pintada está en la ladera del Bülbüldağ, al sur33. La diosa cuyo negocio estaba en juego se veneraba fuera de las murallas, en el Templo de Artemisa. Pablo dejó atrás una comunidad cuya historia posterior, desde el Apocalipsis hasta los concilios, se cuenta en La iglesia de Éfeso, una parte del Éfeso sagrado más amplio.

El ágora comercial, al pie de las colinas, en un día de bruma
Fig. 5 La gran plaza porticada del mercado, bajo un cielo cargado de bruma.
Nombres y términos de esta página (8)

Winfried Elliger

Filólogo clásico alemán (1930-2019), especialista en griego, que enseñó en Tubinga. Su Ephesos: Geschichte einer antiken Weltstadt (1985) narra la ciudad desde sus orígenes hasta el período turco, y este sitio recurre a él más que a ningún otro libro. Fue filólogo, no excavador.

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Heráclito

El filósofo del devenir y del logos, activo en Éfeso hacia el 500 a. C. Provenía de la antigua familia real y cedió su reinado honorífico a su hermano; se dice que depositó su único libro en el Templo de Artemisa. Un fragmento conservado maldice a sus conciudadanos por desterrar al mejor hombre entre ellos.

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Rick Strelan

Estudioso australiano del Nuevo Testamento, profesor asociado honorario en la Universidad de Queensland. Paul, Artemis, and the Jews in Ephesus (1996) sitúa la estancia de Pablo frente a los cultos de la ciudad y su comunidad judía, y sostiene que su misión fue más modesta de lo que sugieren los Hechos. Citado sobre Artemisa y el motín de Hechos 19.

Página web: The University of Queensland

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Clive Foss

Historiador del Oriente bizantino e islámico temprano, nacido en Londres en 1939 y durante mucho tiempo profesor de historia en la Universidad de Massachusetts Boston. Ephesus after Antiquity (1979) sigue siendo el relato de referencia de la ciudad desde la Antigüedad tardía hasta el pueblo turco, y la autoridad principal de este sitio para todo lo posterior a época romana.

Página web: Academia.edu

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Bradley Bitner

Estudioso del Nuevo Testamento que enseñó en el Oak Hill College de Londres y ahora está en el Westminster Seminary California; trabaja sobre inscripciones griegas y la vida cívica detrás de las cartas de Pablo. Lee el clamor de la multitud en el teatro, en Hechos, como una forma real de aclamación política antigua y no como un adorno literario.

Página web: Westminster Seminary California

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L. Michael White

Historiador del cristianismo primitivo, profesor emérito en la Universidad de Texas en Austin y fundador de su instituto de estudio de la Antigüedad y los orígenes cristianos. Lee la afirmación del escribano en Hechos, que llama a Éfeso guardiana del templo de Artemisa, como la ciudad posterior de Lucas proyectada hacia atrás sobre la visita de Pablo.

Página web: The University of Texas at Austin

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Stephan Witetschek

Estudioso del Nuevo Testamento, profesor de introducción bíblica en la facultad de teología católica de la LMU de Múnich, que ha escrito repetidas veces sobre Éfeso en Hechos. Interpreta con laxitud la frase del escribano sobre la guardiana del templo, como una apelación al vínculo histórico de la ciudad con Artemisa y no como un título cívico preciso.

Página web: Ludwig-Maximilians-Universität München

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Instituto Arqueológico Austríaco (ÖAI)

El organismo austríaco que excava Éfeso desde 1895. Otto Benndorf lo fundó en 1898 y fue su primer director; desde el 1 de enero de 2016 forma parte de la Academia Austríaca de las Ciencias. Sus informes de excavación, publicados como Forschungen in Ephesos, son el registro principal del yacimiento.

Página web: Österreichisches Archäologisches Institut

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Fuentes (53)

Cada fuente aparece una sola vez. Los números remiten a las afirmaciones que respalda; las fechas indican cuándo se verificó.