Casa de la Virgen María

Ningún testimonio antiguo sitúa a María en Éfeso, y la pregunta nunca se ha resuelto del todo. La tradición nace de un versículo del Evangelio de Juan: Jesús, muriendo en la cruz, encomienda a su madre al discípulo que amaba, y ese discípulo la acoge en su propia casa¹⁵. La tradición identifica a ese discípulo con Juan¹⁶, y desde finales del siglo II sitúa a Juan en Éfeso¹⁷. De ahí a que también María viviera en Éfeso solo quedaba un paso corto.

La Iglesia primitiva no dio ese paso. En el siglo IV, Epifanio de Salamina? ya advirtió que, aunque la Escritura envía a Juan a Asia, en ningún momento dice que María viajara con él, y que nadie sabía con certeza cómo había terminado su vida¹⁸. Una tradición efesina solo aparece en escritores sirios de los siglos VIII o IX, entre ellos Moisés bar Kefa y Miguel el Sirio. La tradición más antigua, y la que sostienen muchísimos más cristianos, sitúa su muerte y su tumba en Jerusalén¹⁹.

A veces se cita como prueba una carta del Concilio de Éfeso de 431. Menciona la ciudad junto con Juan el Teólogo y la Theotokos?, pero falta el verbo, así que no puede demostrar que María viviera o muriera allí; la Enciclopedia Católica de 1909 la leyó solo como indicio de que Éfeso tenía una iglesia dedicada a la Virgen²⁰. El resto de los testimonios apunta en la misma dirección. Según observa Vasiliki Limberis?, las ocho versiones del siglo IV que sobreviven del Transitus Mariae, los relatos antiguos de los últimos días de María, coinciden en que Juan cuidó de ella y en que murió y fue enterrada cerca de Jerusalén; ninguna la trae a Éfeso²¹. La propia carta de Cirilo de Alejandría? sobre el concilio —uno de los dos únicos textos antiguos que relacionan a María con Éfeso, señala Limberis— describe el lugar de la reunión solo como una gran iglesia que algunos llamaban de María, sin llegar en ningún momento a afirmar que ella hubiera vivido allí²². Para los peregrinos bizantinos, el destino en Éfeso era la tumba de Juan, no ningún lugar de María²³. Quienes siguen la leyenda más completa sostienen que María pasó allí el resto de su vida y murió a los cincuenta y un años, un detalle que ya circulaba en el año 431²⁴.

Corregido el 18 de septiembre de 2026

El 18 de octubre de 1881, un sacerdote francés, Julien Gouyet, siguió la descripción de Brentano, encontró una ruina y creyó que era la casa de María. Las autoridades eclesiásticas no lo tomaron en serio⁵.

Diez años después se repitió la búsqueda con más respaldo. Animados por la hermana Marie de Mandat-Grancey, los sacerdotes lazaristas (vicencianos) de Esmirna Henri Jung y Benjamin Vervault, con la aprobación de su superior Eugène Poulin, redescubrieron la ruina el 29 de julio de 1891. Una comisión enviada por Poulin en agosto confirmó el hallazgo⁶. La hermana Marie, Hija de la Caridad y directora del hospital naval francés en Esmirna, compró el terreno con dinero de su familia en noviembre de 1892 y lo cuidó hasta su muerte en 1915; el santuario la llama su fundadora²⁹.

Los sacerdotes no fueron los primeros en tratar la ruina como sagrada. Los griegos ortodoxos de la aldea de Çirkince, hoy Şirince, ya la veneraban como Panaya Kapulu y peregrinaban hasta allí cada 15 de agosto, según un testimonio recogido en 1892. Los estudiosos señalan que esta costumbre local solo está documentada desde el siglo XIX³⁰.

La capilla no es, en su forma actual, una casa antigua, y su fecha sigue discutiéndose. El arqueólogo italiano Adriano Prandi, que excavó entre 1965 y 1967, la fechó como una capilla abovedada bizantina tardía del siglo XIII, levantada sobre una estructura anterior que situó probablemente en los siglos II o III d. C. Un investigador anterior, en 1905, había propuesto los siglos V al VII, así que la datación no está cerrada⁷.

En 2003, el equipo austríaco de Éfeso abrió dos zanjas de prueba en el jardín, unos 80 m al oeste de la capilla, por encargo de la autoridad turca de patrimonio, tras rumores de un ataúd de cristal enterrado. No encontraron ningún ataúd. La cerámica mostró, en cambio, que allí ya se alzaba el atrio de una villa antigua en el siglo I a. C.³¹. Unas tumbas de tejas al oeste de la capilla contenían monedas bizantinas de los siglos VII y VIII³².

Buena parte de lo que ve el visitante es restauración. Entre 1898 y 1902 se hizo una reconstrucción provisional, y hacia 1950–51 siguió una restauración completa bajo el arzobispo Joseph Descuffi de Esmirna, tras la cual la capilla fue reconsagrada. Una línea roja en los muros separa la obra original de la restaurada⁸.

El siglo XX interrumpió las peregrinaciones. El terreno fue confiscado en 1917, y los peregrinos dejaron de venir durante la guerra greco-turca y después de ella. Turquía reconoció la propiedad privada en 1947, las peregrinaciones se reanudaron desde 1949 y el Estado construyó una carretera pavimentada de acceso a principios de los años cincuenta³³.

Desde 1955, la propiedad está vinculada a la American Society of Ephesus, fundada por el empresario de Cincinnati George B. Quatman. Localmente, el santuario lo administra una asociación, la Hz. Meryem Ana Evi Derneği, y lo atiende una comunidad capuchina³⁴.

La Iglesia ha alentado la peregrinación sin pronunciarse sobre la historia. El papa León XIII bendijo la primera peregrinación en 1896. En una carta al arzobispo Descuffi en 1951, Pío XII declaró la casa lugar de peregrinación para los católicos, y en 1961 Juan XXIII concedió a los peregrinos una indulgencia plenaria permanente³⁵. Ninguno de estos actos decidió si María vivió o murió allí, y la Iglesia nunca ha emitido tal fallo³. Lo que León XIII bendijo en 1896 fue una peregrinación; no declaró auténtica la casa³⁵.

Tres papas han venido en persona:

1. 26 de julio de 1967Pablo VI visita Éfeso y la Casa de María⁹
2. 30 de noviembre de 1979Juan Pablo II celebra misa en la casa durante su visita a Turquía¹⁰
3. 29 de noviembre de 2006Benedicto XVI celebra misa allí, reza por la paz y habla de María como amada por los musulmanes¹¹

El primer viaje al extranjero de León XIV, a Turquía en noviembre de 2025, no incluyó Éfeso³⁶.

Los musulmanes veneran a Maryam como madre del profeta Isa, Jesús, y para muchos musulmanes turcos, sobre todo mujeres, la casa es un lugar de oración⁴. Desde los años ochenta se exponen en una sala lateral versículos del Corán sobre María⁴. Benedicto XVI reconoció esta devoción compartida cuando celebró allí la misa en 2006¹¹.

Bajo la casa hay un manantial. Los visitantes de ambas religiones beben su agua o se la llevan, y muchos creen que cura³⁷. Cerca se levanta el muro de los deseos, donde la gente ata cintas, trozos de tela o papeles doblados con sus plegarias; se describe como una costumbre popular turca en origen, seguida hoy por visitantes de todas las confesiones³⁸.

Cada 15 de agosto se celebra en el santuario una misa solemne por la Asunción, la Dormición en la tradición ortodoxa, que continúa la antigua peregrinación local en la misma fecha¹². En los últimos años la ha presidido el arzobispo de İzmir, con una vigilia la noche anterior, mientras los cristianos ortodoxos suelen reunirse para la fiesta en Şirince, la aldea cuyos vecinos hicieron antaño esa peregrinación³⁹³⁰.

No hay transporte público que suba a la montaña hasta la casa⁴¹. Por carretera, la casa está unos 5 km por encima de la Puerta Alta de la ciudad antigua; desde la Puerta Baja la distancia es de 11 km, y desde Selçuk, de unos 9 km⁴¹; las rutas desde İzmir, Selçuk y Kuşadası son las mismas que para llegar a Éfeso.

Horario publicado por el santuario: 08:00–18:00¹⁴ (verificado el 14 de septiembre de 2026). La casa no es un yacimiento del Ministerio de Cultura, y la entrada parece cobrarse por separado en lugar de incluirse en la entrada de Éfeso del Ministerio⁴².

Cuánta gente visita la casa no está claro. Para algunos años se dan cifras de unas 300.000 personas al año, y otras estimaciones publicadas llegan a casi un millón⁴³; una estimación concreta sitúa la cifra entre 700.000 y 800.000 visitantes al año⁴⁴.