Haus der Mutter Maria

Keine frühe Quelle verortet Maria in Ephesos, und die Frage ist bis heute offen. Die Überlieferung geht auf einen Vers im Johannesevangelium zurück: Jesus übergibt am Kreuz seine Mutter dem Jünger, den er liebte, und dieser nimmt sie in sein eigenes Haus auf¹⁵. Die Tradition identifiziert diesen Jünger mit Johannes¹⁶, und seit dem späten 2. Jahrhundert wird Johannes mit Ephesos in Verbindung gebracht¹⁷. Von dort war es nur ein kleiner Schritt, auch Maria nach Ephesos zu versetzen.

Die frühe Kirche ging diesen Schritt nicht mit. Im 4. Jahrhundert wies Epiphanius von Salamis? darauf hin, dass die Schrift Johannes zwar nach Asien schickt, aber nirgends sagt, dass Maria mitreiste, und dass niemand sicher wisse, wie ihr Leben endete¹⁸. Eine ephesische Überlieferung taucht erst bei syrischen Schriftstellern des 8. oder 9. Jahrhunderts auf, unter ihnen Moses bar Kepha und Michael der Syrer. Die ältere und von weit mehr Christen vertretene Überlieferung verlegt ihren Tod und ihr Grab nach Jerusalem¹⁹.

Ein Brief des Konzils von Ephesos aus dem Jahr 431 wird bisweilen als Beweis angeführt. Er nennt Ephesos zusammen mit Johannes dem Theologen und der Theotokos?, doch das Verb fehlt, sodass er nicht zeigen kann, dass Maria dort gelebt hat oder gestorben ist; die katholische Enzyklopädie von 1909 las ihn lediglich so, dass Ephesos eine Marienkirche besaß²⁰. Der übrige Befund weist in dieselbe Richtung: Wie Vasiliki Limberis? feststellt, stimmen alle acht erhaltenen Fassungen des Transitus Mariae aus dem 4. Jahrhundert, den frühen Berichten über Marias letzte Tage, darin überein, dass Johannes sich um sie kümmerte und dass sie in der Nähe Jerusalems starb und begraben wurde; keine bringt sie nach Ephesos²¹. Cyrills? eigener Brief über das Konzil – einer von nur zwei antiken Texten, die Maria überhaupt mit Ephesos verbinden, wie Limberis anmerkt – beschreibt den Tagungsort lediglich als eine große Kirche, die manche „die der Maria“ nannten, ohne jede Behauptung, sie habe dort gelebt²². Für byzantinische Pilger war das Ziel in Ephesos das Grab des Johannes, nicht eine Stätte Marias²³. Wo die ausführlichere Legende erzählt wird, heißt es, Maria habe ihr Leben in Ephesos verbracht und sei dort mit einundfünfzig Jahren gestorben – ein Detail, das schon 431 im Umlauf war²⁴.

Korrigiert am 18. September 2026

Am 18. Oktober 1881 folgte der französische Priester Julien Gouyet Brentanos Beschreibung, fand eine Ruine und glaubte, es sei Marias Haus. Die kirchlichen Behörden nahmen ihn nicht ernst⁵.

Zehn Jahre später wurde die Suche mit mehr Nachdruck wiederholt. Auf Drängen von Schwester Marie de Mandat-Grancey entdeckten Lazaristenpriester aus Smyrna, Henri Jung und Benjamin Vervault, mit Zustimmung ihres Oberen Eugène Poulin die Ruine am 29. Juli 1891 erneut. Eine von Poulin im August entsandte Kommission bestätigte den Fund⁶. Schwester Marie, eine Vinzentinerin, die das französische Marinehospital in Smyrna leitete, kaufte das Gelände im November 1892 mit Familiengeld und betreute es bis zu ihrem Tod 1915. Der Schrein nennt sie seine Stifterin²⁹.

Die Priester waren nicht die Ersten, die die Ruine als heilig verehrten. Orthodoxe Griechen aus dem Dorf Çirkince, dem heutigen Şirince, verehrten sie schon als „Panaya Kapulu“ und pilgerten jedes Jahr am 15. August dorthin, wie ein 1892 aufgezeichnetes Zeugnis belegt. Forscher weisen darauf hin, dass dieser lokale Brauch erst ab dem 19. Jahrhundert dokumentiert ist³⁰.

In ihrer heutigen Form ist die Kapelle kein antikes Haus, und ihre Datierung ist umstritten. Der italienische Archäologe Adriano Prandi, der 1965 bis 1967 grub, datierte die Kapelle auf eine gewölbte spätbyzantinische Anlage des 13. Jahrhunderts, errichtet über einem älteren Bau, den er wohl ins 2. oder 3. Jahrhundert n. Chr. setzte. Ein früherer Untersucher hatte 1905 das 5. bis 7. Jahrhundert vorgeschlagen, sodass die Datierung nicht geklärt ist⁷.

2003 legte das österreichische Ephesos-Team – das Österreichische Archäologische Institut, das dort seit Jahrzehnten gräbt – im Garten, rund 80 m westlich der Kapelle, zwei Suchschnitte für die türkische Denkmalbehörde an, nachdem Gerüchte über einen vergrabenen Glassarg umgingen. Einen Sarg fanden sie nicht. Die Keramik zeigte stattdessen, dass dort bereits im 1. Jahrhundert v. Chr. das Atrium einer antiken Villa stand³¹. Ziegelgräber westlich der Kapelle enthielten byzantinische Münzen aus dem 7. und 8. Jahrhundert³².

Vieles, was Besucher sehen, ist Restaurierung. Zwischen 1898 und 1902 fand ein provisorischer Wiederaufbau statt, dem um 1950/51 unter Erzbischof Joseph Descuffi von Smyrna eine vollständige Restaurierung folgte, nach der die Kapelle neu geweiht wurde. Eine rote Linie an den Wänden trennt das originale Mauerwerk von der Restaurierung⁸.

Das 20. Jahrhundert unterbrach die Pilgerfahrten. 1917 wurde das Gelände beschlagnahmt, und während und nach dem griechisch-türkischen Krieg blieben die Pilger fern. Die Türkei erkannte 1947 das Privateigentum an, ab 1949 kehrten die Pilger zurück, und in den frühen 1950er-Jahren baute der Staat eine asphaltierte Zufahrtsstraße³³.

Seit 1955 ist das Grundstück mit einer amerikanischen Trägergesellschaft verbunden, die der Unternehmer George B. Quatman aus Cincinnati gegründet hat. Vor Ort verwaltet ein Verein, die Hz. Meryem Ana Evi Derneği, den Schrein, und eine Kapuzinergemeinschaft betreut ihn³⁴.

Die Kirche hat die Pilgerfahrt gefördert, ohne die Geschichte zu klären. Papst Leo XIII. segnete 1896 die erste Pilgerfahrt. In einem Brief an Erzbischof Descuffi erklärte Pius XII. 1951 das Haus zu einem Pilgerort für Katholiken, und 1961 gewährte Johannes XXIII. den Pilgern einen dauerhaften vollkommenen Ablass³⁵. Keine dieser Handlungen entschied, ob Maria dort gelebt hat oder gestorben ist, und die Kirche hat nie eine solche Entscheidung getroffen³. Was Leo XIII. 1896 segnete, war eine Pilgerfahrt; für authentisch erklärte er das Haus nicht³⁵.

Drei Päpste kamen persönlich:

1. 26. Juli 1967Paul VI. besucht Ephesos und das Haus der Mutter Maria⁹
2. 30. November 1979Johannes Paul II. feiert während seines Türkeibesuchs die Messe im Haus¹⁰
3. 29. November 2006Benedikt XVI. feiert dort die Messe, betet für den Frieden und spricht von Maria als einer von Muslimen geliebten Gestalt¹¹

Leo XIV. schloss Ephesos bei seiner ersten Auslandsreise, im November 2025 in die Türkei, nicht ein³⁶.

Muslime verehren Maryam als Mutter des Propheten Isa, also Jesus, und für viele türkische Musliminnen und Muslime, besonders Frauen, ist das Haus ein Ort des Gebets⁴. Seit den 1980er-Jahren hängen in einem Nebenraum Koranverse über Maria⁴. Benedikt XVI. würdigte diese gemeinsame Verehrung, als er dort 2006 die Messe feierte¹¹.

Unterhalb des Hauses liegt eine Quelle. Besucher beider Glaubensrichtungen trinken ihr Wasser oder nehmen etwas davon mit, und viele glauben an seine heilende Wirkung³⁷. Nicht weit davon steht die Wunschmauer, an der Menschen Bänder, Stoffstreifen oder gefaltete Zettel mit ihren Anliegen befestigen. Sie gilt ursprünglich als türkischer Volksbrauch, dem heute Besucher jeden Glaubens folgen³⁸.

Jedes Jahr am 15. August findet im Schrein eine feierliche Messe zu Mariä Aufnahme in den Himmel statt – in der orthodoxen Tradition die Entschlafung Mariens –, die die ältere lokale Pilgerfahrt an diesem Datum fortsetzt¹². In den letzten Jahren leitete der Erzbischof von İzmir die Feier, mit einer Vigil am Vorabend, während orthodoxe Christen traditionell zum selben Fest unten in Şirince zusammenkommen, jenem Dorf, dessen Bewohner die Pilgerfahrt einst begründeten³⁹³⁰.

Kein öffentlicher Nahverkehr führt den Berg hinauf zum Haus⁴¹. Von der Küste aus, meist per Flug über İzmir angereist statt per Kreuzfahrtschiff, bucht man dafür fast immer eine Tagestour mit eigenem Fahrzeug. Auf der Straße liegt das Haus rund 5 km oberhalb des oberen Stadttors; vom Unteren Tor sind es 11 km, von Selçuk aus etwa 9 km⁴¹; die Routen ab İzmir, Selçuk und Kuşadası entsprechen denen für die Anreise nach Ephesos selbst.

Vom Schrein veröffentlichte Öffnungszeiten: 08.00–18.00 Uhr¹⁴ (geprüft am 14. September 2026). Das Haus ist keine Museumsstätte des Kulturministeriums, und der Eintritt scheint separat berechnet zu werden, statt vom ministeriellen Ephesos-Ticket abgedeckt zu sein⁴².

Wie viele Menschen tatsächlich kommen, ist unklar. Für manche Jahre werden rund 300.000 Besucher jährlich genannt, andere veröffentlichte Schätzungen reichen bis nahezu eine Million⁴³; eine einzelne Schätzung nennt genauer 700.000 bis 800.000 Besucher im Jahr⁴⁴.