Heiliges Ephesos

Paulus’ Aufenthalt in Ephesos dauerte über zwei Jahre, drei Monate in der Synagoge und danach zwei Jahre im Hörsaal des Tyrannus¹³ – eine Zeit, an die er sich selbst später als drei Jahre erinnerte²⁴. Sie endete in Unruhe. Ein Silberschmied namens Demetrios hetzte seine Zunftgenossen gegen Paulus’ Predigt auf, und die Menge strömte ins Theater¹⁶. Paulus selbst blieb draußen, zurückgehalten von seinen Jüngern und von wohlgesinnten Asiarchen, hohen Amtsträgern der Provinz²⁵. Das Gebäude, das sie füllten, war das Große Theater, das bis heute steht¹⁷.

Zwei Orte tragen Paulus’ Namen, ohne dass Belege dafür sprechen. Der auf dem Hügel gelegene Turm, „Paulusgefängnis“ genannt, gehört zur hellenistischen Stadtmauer²⁶, und nichts in der Apostelgeschichte lässt Paulus in der Stadt einsitzen²⁷. Das Gemälde von Paulus und Thekla in der Paulusgrotte, einer echten Höhlenkirche, zeigt immerhin, dass er hier Jahrhunderte später verehrt wurde²⁸. Ob er auch den Philipper- oder den Philemonbrief aus einer ephesischen Haft schrieb, ist ein wissenschaftlicher Streit, der nie entschieden wurde²⁹.

Die Gemeinde in Ephesos bestand schon vor Paulus’ langem Aufenthalt¹², und Eusebius gibt die Überlieferung weiter, Timotheus sei ihr erster Bischof gewesen³. Als die Offenbarung sie anspricht, lobt der Brief ihre Standhaftigkeit und ihren Widerstand gegen falsche Apostel und die Nikolaiten, droht dann aber, ihren Leuchter fortzunehmen, wenn sie nicht umkehrt²⁰.

Diese Gemeinde lebte in einer Stadt mit anderen Loyalitäten. Ephesos war stolz auf Artemis und ihr Kultbild¹⁸, und im Jahr 89/90 n. Chr. wurde die Stadt Tempelhüterin des Kaiserkults³⁰, eine Ehre, die sie später mehrfach wiederholte³¹.

Die christliche Überlieferung setzt Johannes, den Sohn des Zebedäus, mit dem „Jünger, den Jesus liebte“, dem Verfasser des vierten Evangeliums und Johannes von Patmos gleich, auch wenn viele heutige Forscher einige oder alle diese Gestalten für verschiedene Personen halten³². Sein Grab wurde auf dem Ayasuluk-Hügel verehrt, und mittelalterliche Pilger erzählten von einem heilenden Staub, der daraus aufstieg³³. Nicht ein mit Maria verbundener Ort, sondern eben dieses Grab zog die frühbyzantinischen Reisenden an: Egeria plante in den 380er-Jahren einen Besuch, Willibald kam 724–726¹⁰.

Selbst der Name des Hügels erinnert an ihn: Ayasuluk ist eine abgeschliffene Form von Hagios Theologos, dem Beinamen, den man Johannes gab³⁴. Über dem Grab ließ Justinian die gewölbte, kreuzförmige Johannesbasilika errichten³⁵, mit dem Grab in einer Krypta unter der Hauptkuppel³⁶. Nikolaos Karydis? kommt in einer neueren Untersuchung der ausgegrabenen Fundamente zu dem Schluss, Justinian habe tatsächlich in zwei Bauabschnitten gebaut statt in einem: eine vollständig gewölbte Kirche um 520, deren Langhaus erst nach 548 fertig wurde³⁷. Am Ende des Mittelalters war die Kirche bereits Ruine, erschüttert von einem Erdbeben und verwüstet durch Timurs Truppen 1402³⁸.

Korrigiert am 18. September 2026

Auf dem Berg südlich der antiken Stadt steht Meryem Ana Evi, das Haus der Mutter Maria, eine kleine Kapelle³⁹. Ihre Bekanntheit verdankt sie einem Buch des 19. Jahrhunderts: den Visionen der bettlägerigen deutschen Nonne Anna Katharina Emmerick, aufgezeichnet vom Dichter Clemens Brentano⁴⁰. Ein französischer Priester suchte 1881 mit diesem Buch in der Hand danach⁴¹, und 1891 fanden Lazaristenpriester aus Smyrna die Ruine erneut⁴².

Kein früher Kirchenschriftsteller verlegt Maria nach Ephesos; die ältere und weiter verbreitete Überlieferung setzt ihren Tod und ihr Grab nach Jerusalem⁴³. Die katholische Kirche fördert die Pilgerfahrt zum Haus, hat aber nie entschieden, ob Maria dort tatsächlich lebte⁴⁴. Auch für muslimische Besucher, die Maryam als Mutter des Isa verehren, ist es ein Ort des Gebets⁴⁵.

Das Konzil von Ephesos, gezählt als drittes ökumenisches Konzil, wurde von Kaiser Theodosius II. einberufen. Kyrill von Alexandria eröffnete es am 22. Juni 431, ohne auf Johannes von Antiochia und dessen Bischöfe zu warten⁴⁶. Nestorius, Erzbischof von Konstantinopel, hatte Maria lieber Christotokos genannt; das Konzil setzte ihn ab und bestätigte für sie den Titel Theotokos, „Gottesgebärerin“⁴⁷. Rund 160 Bischöfe saßen an jenem ersten Morgen, 198 unterschrieben bis zum Abend die Absetzung; Johannes von Antiochia traf erst fünf Tage später ein und hielt mit rund 43 Bischöfen eine Gegenversammlung ab, die ihrerseits Kyrill absetzte⁴⁸. Die Formel der Wiedervereinigung von 433 entschärfte den Streit, doch die Kirche des Ostens erkennt das Konzil bis heute nicht an⁴⁹.

Ein zweites Konzil tagte im August 449 unter Dioskur von Alexandria?, stellte Eutyches? wieder ein und setzte Flavian von Konstantinopel? ab⁵⁰. Papst Leo I.? nannte es eine latrocinium, eine Räubersynode, und zwei Jahre später kippte Chalkedon seine Entscheidungen. Katholiken, Orthodoxe und die meisten Protestanten lehnen es bis heute ab, die orientalisch-orthodoxen Kirchen erkennen es dagegen an⁵¹.

Als Schauplatz gilt traditionell die Marienkirche (Konzilskirche) beim Hafen, eingerichtet in der langen Südhalle des Bezirks von Zeus Olympios und Hadrian, selbst rund 263 m lang⁵². Ob sie 431 bereits eine der Maria gewidmete Kirche war, bleibt unsicher: Ausgrabungen des österreichischen Archäologen Stefan Karwiese deuten darauf hin, dass die Halle für das Konzil umgebaut wurde und ihre Weihe an Maria frühestens um 500 n. Chr. getragen haben kann⁵³. Pülz? geht, gestützt auf spätere Keramik- und Münzfunde, noch weiter: Er argumentiert, hier sei vor dem Konzil überhaupt noch nichts gebaut worden, sodass die Bischöfe von 431 in einer älteren, nur behelfsmäßig angepassten Stoa getagt hätten⁵³. An ihrer Westseite liegt ein achteckiges Baptisterium⁵⁴. Als die UNESCO Ephesos in die Welterbeliste aufnahm, zählte sie diese Kirche, die Johannesbasilika und beide Konzile zu den religiösen Traditionen der Stadt⁵⁵.

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Der christlichen Legende nach flüchteten junge Gläubige aus Ephesos vor der Verfolgung unter Decius (249–251) in eine Höhle, wurden darin eingemauert und erwachten unter Theodosius II. (408–450) als Zeichen dafür, dass der Leib auferstehen wird⁵⁶. Die älteste erhaltene Fassung ist eine syrische Verspredigt Jakobs von Sarug, und im 6. Jahrhundert trug Gregor von Tours die Geschichte in den lateinischen Westen⁵⁷. Nicht einmal die Dauer des Schlafs ist einheitlich überliefert: 373 Jahre bei Gregor, etwa 200 in der Fassung des türkischen Ministeriums⁵⁸.

Der Koran erzählt in Sure 18, al-Kahf, eine eigene Version⁵⁹. Er legt die Zahl der Schläfer nicht fest und sagt, Gott wisse es am besten; die islamische Überlieferung geht meist von sieben aus und nennt ihren Hund Kıtmir⁶⁰. Die Stätte der Siebenschläfer bei Ephesos ist ein spätantikes Gräberfeld mit Höhlenkirche am Osthang des Panayırdağ?, das österreichische Archäologen in den späten 1920er-Jahren ausgruben⁶¹. Eine Münze Valentinians I., gefunden unter dem originalen Mosaikboden der oberen Kirche, datiert dieses Bauwerk selbst schon ins späte 4. Jahrhundert, Jahrzehnte vor der Regierungszeit, die die Legende nennt – laut dem Band von Sabine Ladstätter? und Paul Magdalino? zum spätantiken Ephesos kam die Widmung an die Siebenschläfer erst nachträglich, im 5. Jahrhundert, hinzu⁶². Sie legten Hunderte Gräber des 5. und 6. Jahrhunderts frei, manche mit Inschriften, die die Schläfer anrufen⁶³. Ephesos ist dabei nicht der einzige Anspruchsteller: Das Ministerium notiert, dass Muslime die Höhle meist bei Tarsus oder Afşin verorten, und es gibt konkurrierende Stätten bei Amman, in Damaskus und in Nachitschewan⁶⁴.

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Schon in den 190er-Jahren war das Bischofsamt von Ephesos eine Familienangelegenheit, und Bischof Polykrates? beanspruchte Johannes als einen der Toten der Stadt⁶⁵. Polykrates führte außerdem die kleinasiatischen Bischöfe im Streit um den quartodezimanischen? Ostertermin an, und Ephesos war 475 Gastgeber eines weiteren Konzils⁶⁶. Für byzantinische Pilger bedeutete die Stadt vor allem drei Gräber: das des Johannes, das der Siebenschläfer und das Gedächtnis des Timotheus⁶⁷.

Nach Chalkedon unterstand das Bistum Konstantinopel, behielt aber bis ins 6. Jahrhundert mehrere Dutzend Bistümer unter sich⁶⁸. Arabische Überfälle begannen in den 650er-Jahren⁶⁹, 1090 nahmen die Seldschuken Ephesos ein, und 1439 wurde Markos von Ephesos zur führenden orthodoxen Stimme gegen die Union von Florenz⁷⁰.

1304 fiel Ayasuluk an die Aydiniden, als die Truppen Sasa Beys? die Stadt einnahmen⁷¹. Für eine Weile diente die Johannesbasilika als Moschee⁸, bis İsa Bey am Fuß des Hügels eine neue errichten ließ – nach der Inschrift über dem Westportal fertiggestellt am 13. März 1375, das Werk eines Baumeisters aus Damaskus⁷. Marmor aus dem verlassenen Artemision war schon in die Basilika eingegangen, und ein Teil davon ging auch in die Moschee⁷².

Lange vor jeder Kirche war Ephesos die Stadt der Artemis. Der Aufruhr der Apostelgeschichte drehte sich um sie: Demetrios fürchtete um sein Geschäft und um die Majestät der Göttin⁷³. Ihr Tempel wurde zum Steinbruch, und wiedergewonnene Reliefbruchstücke seiner archaischen Bauphase fanden sich in der Johannesbasilika⁷⁴. Das dritte UNESCO-Kriterium für die Stätte verfolgt genau diese religiöse Kontinuität von Kybele und Meter bis zum Christentum⁵⁵, beginnend beim Artemistempel.

Auch Artemis hatte ihren eigenen heiligen Kalender. Ihr Geburtstag fiel auf den sechsten Thargelion, gefeiert im Hain von Ortygia?, wo, wie Strabo? berichtet, schon die Kureten mit ihren Waffen lärmten, um Hera von Letos Geburtswehen abzuhalten⁷⁵; Rogers? verfolgt die um diesen Tag gewachsenen Mysterien über mehr als 500 Jahre, von Lysimachos’ Neugründung der Stadt 294 v. Chr. bis etwa zur Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr., als eine Serie von Katastrophen, die mit der Plünderung des Tempels durch die Goten endete, sie verstummen ließ – und mit ihnen die anderen Mysterienkulte der Stadt⁷⁶. Diese anderen Kulte gab es tatsächlich: Ein Brief von 88/89 n. Chr. verzeichnet jährliche Riten für Demeter, samt einer Thesmophorie nur für Frauen, und auch Dionysos hatte in der Stadt seine eigenen Eingeweihten⁷⁷. Manche Reiseführer erzählen, Christen hätten ihre Statuen einfach zerschlagen; im Prytaneion fanden Ausgräber sie stattdessen sorgfältig vergraben, wenn Foss? auch von anderen, in der Nähe verstümmelten oder zerschlagenen öffentlichen Bildern berichtet⁷⁸.

Die heiligen Stätten liegen über mehrere Kilometer verteilt. Das Große Theater steht in der antiken Stadt selbst¹⁷, die Marienkirche nahe ihrem alten Hafen⁵²; die Johannesbasilika liegt auf dem Ayasuluk-Hügel mit der İsa-Bey-Moschee darunter⁸; und das Haus der Mutter Maria liegt oben auf dem Bülbüldağ?, eine Fahrt vom Oberen Tor entfernt⁷⁹ und selbst eine der vier Komponenten der Welterbestätte¹¹.

Ob per Linienflug nach İzmir oder als Landausflug von der Küste – die heiligen Stätten werden meist mit einem Besuch der antiken Stadt selbst verbunden. Öffnungszeiten und Eintrittspreise ändern sich und stehen gesammelt auf einer Seite, Eintrittspreise und Öffnungszeiten; Routen ab İzmir, Selçuk und Kuşadası stehen unter Anreise nach Ephesos, und der Ayasuluk-Hügel mit seiner Umgebung unter Rund um Ephesos.