Rund um Ephesos

Innerhalb der Geschichte von Ephesos zog die Stadt in zwei Phasen um, weil ihre Häfen immer wieder verschlammten: Ein steigender Meeresspiegel setzte Hafenanlagen bis etwa in die hellenistische Zeit unter Wasser, und erst von der römischen Zeit an schob die Verlandung des Flussdeltas die Küste weiter nach Westen, sodass jeder neue Hafen weiter hinausrückte⁶. Strabon? berichtet vom ersten Umzug: von der Hangsiedlung hinab in die Ebene um den Artemistempel, noch zur Zeit des Kroisos. Lange galt das als politische Entscheidung, inzwischen wird eher der steigende Meeresspiegel als eigentlicher Antrieb gesehen, während Kroisos’ berühmte Weihgaben an Artemis der neu zusammengeführten Bevölkerung etwas Gemeinsames gaben⁷. Den zweiten Umzug vollzog Lysimachos?: in die ummauerte hellenistische Stadt, die heute ausgegraben ist⁸.

Der letzte Umzug ging in die andere Richtung, bergauf und ins Landesinnere. Nach arabischen Überfällen im 7. und 8. Jahrhundert wurde der Bezirk um die Johannesbasilika befestigt, und das Zentrum des byzantinischen Ephesos verlagerte sich auf den Ayasuluk-Hügel¹. Die untere Stadt leerte sich nicht über Nacht: Ausgrabungen südlich der Marienkirche (Konzilskirche) zeigen, dass sie bis ins 11. Jahrhundert bewohnt und als Pilgerstätte aktiv blieb; erst danach werden die Funde spärlich, abgesehen von trockenen Steinmauern für Tierpferche und von Gartenparzellen, während Bestattungen um die Kirche noch bis ins 14. Jahrhundert weitergingen⁹. Bis zum 15. Jahrhundert war die alte Stadt verlassen¹⁰, während das Leben oben auf dem Hügel weiterging.

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Der Artemistempel lag außerhalb der römischen Stadt und teilt sich einen Bestandteil des Welterbes mit dem Ayasuluk-Hügel². Sein Stein hat ihn überlebt: Nach der Aufgabe des Heiligtums wurde sein Marmor für die Bauten des mittelalterlichen Ayasuluk gebrochen¹⁷. Heute markiert eine aus Fragmenten wiederaufgerichtete Säule die Stelle, und es gibt kein Ticket zu kaufen¹⁸¹⁹. Die eigentliche Geburtsstätte der Artemis, Ortygia, wird meist beim heutigen Arvalya an der Straße nach Kuşadası verortet; eine Minderheitsmeinung setzt sie stattdessen ins Değirmen-Tal südlich von Kuşadası, und ihr genauer Standort ist archäologisch bis heute nicht gesichert²⁰.

Der Ayasuluk-Hügel bei Selçuk trägt den Namen seiner Kirche: Ayasuluk ist die türkische Form von Hagios Theologos, „der heilige Theologe“, gemeint ist Johannes³. Über der Stelle seines traditionellen Grabes erhebt sich die Johannesbasilika; eine jüngere Neulesung ihres Mauerwerks kommt zu dem Schluss, dass sie in zwei justinianischen Bauphasen entstand und nicht in einer²³. Ihr Vorhoftor trägt den unheilvollen Namen Verfolgungstor, weil frühe Reisende die darin vermauerten römischen Reliefs für Szenen christlicher Marter hielten; dieser Irrtum wird meist ins 19. Jahrhundert datiert, eine Spezialstudie setzt ihn allerdings ein Jahrhundert früher an²⁴. Die Burg auf dem Gipfel zählt beim Ministerium fünfzehn Türme, in der Grabungsdokumentation zwanzig, wahrscheinlich weil die beiden Zahlen unterschiedliche Befestigungsringe beschreiben und sich gar nicht widersprechen²⁵.

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Die türkische Herrschaft in Ayasuluk begann 1304 mit der Übergabe der Stadt, und das folgende Aydiniden-Beylik machte sie zu einer Hauptstadt und einem Handelshafen mit Venedig und Genua²⁶²⁷. Eine Inschrift über dem Westportal datiert die İsa-Bey-Moschee auf den 13. März 1375 (die verbreitetere von zwei Lesungen des verwitterten Monatsnamens; die andere ergibt Januar) und nennt ihren Stifter İsa Bey sowie ihren Baumeister Ali ibn Mushaimish aus Damaskus²⁸. Wie die Tempelstätte ist auch sie kein Ticket-Monument¹⁹.

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Das Ephesos-Museum in Selçuk verwahrt die Funde der modernen Ausgrabungen, darunter die römischen Artemis-Statuen, die Kolossale und die Schöne Artemis eingeschlossen²⁹³⁰. Zu den bemerkenswertesten Stücken zählen der Ruhende Krieger aus der Pollio-Brunnengruppe und ein marmorner Marcus Aurelius³¹, außerdem der Originalfries des Hadrianstempels, dessen Bau am eigentlichen Standort nur Abgüsse trägt³². Nicht alles blieb im Land: Die Tugendstatuen von der Fassade der Celsus-Bibliothek stehen im Ephesos Museum Wien, einer eigenständigen Einrichtung, an ihrer Stelle stehen heute Kopien³³.

Hoch auf dem Bülbüldağ? liegt die Kapelle Meryem Ana Evi (Haus der Mutter Maria) auf etwa 380 m³⁴. Der Glaube, hier habe Maria ihre letzten Jahre verbracht, geht auf die Visionen der westfälischen Augustiner-Chorfrau Anna Katharina Emmerick zurück, die sie Clemens Brentano schilderte³⁵; Priester aus Smyrna identifizierten die Ruine 1891³⁶. Die ältere und weiter verbreitete Überlieferung lässt Maria in Jerusalem sterben³⁷, und die katholische Kirche selbst hat sich zu dem Haus nicht festgelegt, ermutigt die Pilgerfahrt dorthin aber³⁸. Auch muslimische Frauen und Männer kommen dort zum Gebet und ehren Maryam³⁹. Bus oder Bahn fahren nicht hinauf zum Schrein¹². Zusammen mit dem Grab des Johannes und den Siebenschläfern gehört das Haus der Mutter Maria zur größeren Geschichte des Heiligen Ephesos.

Am Hang des Panayırdağ? liegt die Höhle der Legende der Siebenschläfer von Ephesos: Christen, die der Verfolgung unter Decius entflohen sein sollen, wurden in der Höhle eingeschlossen und erwachten erst unter Theodosius II. wieder⁴⁰⁴¹. Die Archäologie erzählt vom Bauwerk selbst eine andere Geschichte: Eine unter dem originalen Mosaikboden gefundene Münze datiert diesen Bau ins späte 4. Jahrhundert, unter Theodosius I., ein halbes Jahrhundert vor dem Wunder, das er markieren soll; die Widmung an die Siebenschläfer kam erst im 5. Jahrhundert hinzu⁴². Die Ausgrabung fand dort außerdem mehrere hundert spätantike Gräber und sehr viele Lampen⁴³. Ephesos ist nicht der einzige Anspruchsträger auf die Legende: Die christliche Überlieferung siedelte sie hier an, während die meisten Muslime die koranische Höhle in Tarsus oder Afşin verorten⁴⁴.

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Çukuriçi Höyük ist ein prähistorischer Siedlungshügel und für sich allein ein Bestandteil des Welterbes, wenn auch nur 1,5 ha groß². Als sich hier die ersten neolithischen Bauern niederließen, lag die Küste nur etwa 1,5 km entfernt, nah genug für den direkten Zugang zur Ägäis⁴⁵. Nach seiner neolithischen Phase, etwa 6700 bis 5900 v. Chr., lag der Hügel für mehr als zweieinhalb Jahrtausende verlassen, bevor um 3300 bis 3000 v. Chr. Menschen zurückkehrten; endgültig aufgegeben wurde er um 2750 v. Chr.⁴⁶. Nach ersten Grabungen durch das Museum Selçuk lief die systematische Forschung von 2006 bis 2014 unter Barbara Horejs vom Österreichischen Archäologischen Institut (ÖAI), finanziert vom österreichischen Wissenschaftsfonds FWF und dem Europäischen Forschungsrat⁴⁷.

Rund 14 km nordöstlich von Ephesos steht das frühhellenistische Mausoleum von Belevi, ein mächtiger quadratischer Sockelbau mit rund 29,65 m Seitenlänge, einst von einer korinthischen Säulenreihe gekrönt. Es ist das zweitgrößte Mausoleum Anatoliens nach dem von Halikarnassos¹⁴. Seine Bildhauerarbeiten, darunter ein unvollendeter Sarkophag mit liegender Figur und Reliefs von Totenspielen und einem Kentaurenkampf, verteilen sich auf das Ephesos-Museum in Selçuk und das Archäologische Museum İzmir⁴⁸.

Oben in den Hügeln, rund 8 km östlich von Selçuk, hat Şirince etwa 450 Einwohner und wurde 2023 von UN Tourism zu einem der Best Tourism Villages gewählt⁵¹. Bis zum Bevölkerungsaustausch der 1920er-Jahre war es ein griechisch-orthodoxes Dorf; danach verließen die griechischen Familien den Ort, und Muslime aus Griechenland siedelten sich dort an⁵². Schon die orthodoxen Dorfbewohner hatten eine jährliche Wallfahrt am 15. August zu der Ruine unternommen, die heute als Haus der Mutter Maria bekannt ist, ein Brauch, den orthodoxe Christen bis heute pflegen⁵³⁵⁴.

Der Kreuzfahrthafen Kuşadası liegt etwa 19 km vom Unteren Tor von Ephesos entfernt¹⁵. Vor der Küste, über einen Damm erreichbar, liegt Güvercinada, die Taubeninsel; ihre Burg beschreibt die türkische UNESCO-Vorschlagsliste als genuesisch, rund 350 mal 200 m groß, mit vier Türmen um eine kleine Zitadelle. Insel und Stadtmauer kamen im April 2020 auf diese Liste⁵⁵.

Der Nationalpark Dilek-Halbinsel und Büyük-Menderes-Delta umfasst 27.675 ha: Die Halbinsel steht seit 1966 unter Schutz, das Delta kam 1994 hinzu. Sein höchster Punkt, der Dilek Tepe, erreicht 1.237 m, und er liegt rund 24 km von Kuşadası entfernt⁵⁶.

Priene, Milet, der Apollontempel von Didyma, Aphrodisias und Hierapolis bei Pamukkale stehen alle auf der Ticketliste des Ministeriums⁵⁷. Auf der Straße sind es von Ephesos aus etwa 60 km nach Priene und 95 km nach Didim; Pamukkale liegt rund 199 km entfernt¹³.

Der Fußweg vom Bahnhof Selçuk zum Unteren Tor beträgt etwa 3,5 km¹¹. Die İZBAN-Vorortbahn fährt bis Selçuk, wer aber von İzmir oder seinem Flughafen kommt, muss in Tepeköy in einen eigenen Shuttle umsteigen⁵⁸. Für Urlauber von der Ägäisküste, eingeflogen über İzmir, ist genau das die übliche letzte Etappe, nicht die Ankunft per Kreuzfahrtschiff. Routen und Optionen stehen unter Anreise nach Ephesos, aktuelle Preise unter Eintrittspreise und Öffnungszeiten, und der Lageplan auf der Karte von Ephesos.