Eine antike Hafenstadt an der türkischen Ägäisküste. Das Umland war bereits in der Jungsteinzeit besiedelt.
Ephesos liegt an der Ägäisküste der Türkei; die Ruinenstätte beginnt unmittelbar neben der Kleinstadt Selçuk in der Provinz İzmir1. Seit der frühen Eisenzeit war Ephesos eine griechische Stadt2, später Sitz des römischen Statthalters von Asia3, Standort eines der Sieben Weltwunder4 und ein Ort, an dem das frühe Christentum Gestalt annahm5. 2015 nahm die UNESCO die Stätte in die Welterbeliste auf6. Gegraben wird hier seit 1895 unter österreichischer Leitung7, und das meiste, was sich heute über die Stadt sagen lässt, stammt aus dieser langen Kampagne.
Für die meisten deutschsprachigen Gäste ist Ephesos ein Tagesausflug von der Ägäisküste, im Anschluss an einen Badeurlaub, oder auf eigene Faust über den Flughafen İzmir. Diese Seite ist für diesen Tag gemacht und für alles, was man vorher wissen möchte. Historische Angaben werden gegen unabhängige Quellen geprüft; veränderliche Besucherinformationen sind bis zur ausgebenden Stelle zurückverfolgt.
Ephesos liegt bei Selçuk, İzmir, an der türkischen Ägäisküste, nicht in Griechenland. Warum die Stadt landeinwärts liegt und wie weit es zum Hafen ist.
Die Geschichte von Ephesos: der prähistorische Hügel, die griechische Stadt, Lysimachos’ Umzug, die Provinz Asia, die Konzile und die Ausgrabung seit 1895.
Jedes Bauwerk der Ephesos-Ruinen in Gehreihenfolge, vom Magnesischen Tor über die Kuretenstraße bis zum Theater, mit Daten und offenen Fragen.
Jenseits der Ruinenstadt: Artemistempel, Ayasuluk-Hügel, İsa-Bey-Moschee, Ephesos-Museum, Haus der Mutter Maria und Şirince, mit den Entfernungen.
Wo Ephesos in der Bibel vorkommt, und was davon vor Ort noch steht: Paulus’ Theater, Johannes’ Grab, das Haus der Maria, die Konzile, die Siebenschläfer.
Ephesos besuchen: Anreise ab İzmir und der Ägäisküste, die beiden Tore, beste Reisezeit, aktuelle Ticketpreise und der Lageplan der Ruinenstadt.
Den Namen Ephesos haben im Lauf der Jahrhunderte mehrere Orte getragen. Die Marmorstraßen, das Theater und die Bibliothek, die man vor Augen hat, gehören zu der hellenistisch-römischen Stadt, die Lysimachos in einem Tal zwischen zwei Bergen anlegte13. Das Welterbegebiet reicht weiter und umfasst vier Teile: den prähistorischen Siedlungshügel Çukuriçi, die antike Stadt selbst, den Ayasuluk-Hügel mit dem Platz des Artemision und seinen mittelalterlichen Resten sowie das Haus der Mutter Maria14.
Die Stadt war groß und reich. Strabon, der unter Augustus oder Tiberius schrieb, nannte sie den größten Handelsplatz Asiens diesseits des Tauros15. Wie viele Menschen hier lebten, ist offen: Die ältere Literatur nennt 200.000 bis 250.00016, ein neueres demografisches Modell kommt auf rund 71.60017. In der Rangliste von Walter Scheidel zählte Ephesos im 2. Jahrhundert n. Chr. zu den fünf größten Städten der griechisch-römischen Welt18.
Ephesos liegt im Westen der Türkei, im unteren Tal des Küçük Menderes, den die Griechen Kaystros nannten19. Die Stätte hat zwei Eingänge mit eigener Kasse, einen im Norden und einen im Süden; beide sind im Lageplan von Ephesos eingetragen20. Vom Kreuzfahrthafen Kuşadası sind es auf der Straße etwa 19 km21, vom Flughafen İzmir rund 62 km11. Für deutschsprachige Gäste ist meist die zweite Zahl die wichtigere, denn sie reisen aus dem Ferienort an und nicht vom Schiff.
Für eine Hafenstadt liegt Ephesos heute erstaunlich weit im Binnenland, und vom alten Hafenbecken ist ein sumpfiger kleiner See geblieben22. Schuld daran trägt der Schlick des Flusses: Über Jahrtausende hat er die Küste von Ephesos fortgeschoben23.
Kein einzelner Platz ist ganz Ephesos. Die ersten Dorfbewohner lebten auf dem Çukuriçi Höyük8. In der späten Bronzezeit war der Ayasuluk-Hügel vermutlich Apaša, die Hauptstadt des aus hethitischen Texten bekannten Arzawa24. Strabon berichtet, die Griechen seien zur Zeit des Kroisos vom Berghang hinab zum Artemistempel gezogen25.
Das Ephesos, das man heute begeht, entstand im frühen 3. Jahrhundert v. Chr., als Lysimachos die Bevölkerung in eine neue, ummauerte Stadt zwang13. Der alte Hafen versandete, während die neue Bucht noch tiefes Wasser bot26. Viel später lief die Bewegung in die andere Richtung: Die Siedlung zog sich auf den befestigten Ayasuluk zurück, doch die Unterstadt blieb bis ins 11. Jahrhundert bewohnt, und rund um die Marienkirche (Konzilskirche) wurde mindestens bis ins 14. Jahrhundert bestattet27.
Die Geschichte von Ephesos reicht von der Jungsteinzeit bis in die osmanische Zeit. Einige Marken geben ihr das Gerüst:
Die antike Stadt erschließt sich am besten langsam und bergab. Vom Herakles-Tor fällt die Kuretenstraße durch das Tal zur Celsus-Bibliothek38, die zu Ehren des Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus errichtet wurde; seine gewölbte Grabkammer liegt darunter39. Die zweigeschossige Fassade arbeitet mit einem Trick des Maßstabs: Die Sockel der unteren Säulen werden zu den Rändern hin höher, sodass die Front größer wirkt, als sie ist40. Vermutlich brachte ein Erdbeben sie im 10. oder 11. Jahrhundert zu Fall41, und zwischen 1970 und 1978 wurde sie aus den eigenen Blöcken wieder aufgerichtet42. Das Gebäude hat Ephesos nie verlassen43; nach Wien gelangten allein die Originale der vier Tugendstatuen, die heute im Ephesos Museum Wien stehen, während in den Nischen der Fassade Kopien sitzen44.
Von der Bibliothek führt die Marmorstraße weiter zum Theater45. Das Große Theater ist jenes, das die Apostelgeschichte nennt: Hier rief die Menge beim Aufruhr der Silberschmiede nach Artemis46. Über das Fassungsvermögen wird gestritten: Die österreichischen Ausgräber rechnen nach der römischen Erweiterung mit etwa 20.000 Plätzen und damit mit weniger als den 24.000 oder 25.000, die vielerorts zu lesen sind47.
Am Hang darüber liegen die Hanghäuser von Ephesos, für viele Besucher der eindrücklichste Teil der Anlage, weil hier nicht Repräsentation, sondern Wohnen zu sehen ist. Der Block nimmt rund 4.000 m² ein48 und gliedert sich in sieben Wohneinheiten49. Die Wandmalereien des 2. und 3. Jahrhunderts bilden die größte erhaltene Gruppe ihrer Art aus dem römischen Osten50; seit 1999/2000 schützt sie ein Dach51.
Gegenüber steht der Hadrianstempel, den Publius Quintilius Valens Varius der ephesischen Artemis, dem Kaiser und dem Volk weihte52. Ob es überhaupt ein Tempel Hadrians war, ist unter den Fachleuten, die sich mit dem Bau befasst haben, umstritten53. Etwas weiter unten liegt das Oktogon, ein achteckiges Grabmal54, das lange Kleopatras Schwester Arsinoë IV. zugeschrieben wurde; eine 2025 veröffentlichte Untersuchung der DNA ergab, dass das Skelett einem Jungen zwischen 11 und 14 Jahren gehörte5556.
Berühmt wurde Ephesos in der antiken Welt durch den Artemistempel. Antipater von Sidon nahm ihn in seine Liste der Weltwunder auf und schrieb, neben ihm hätten die übrigen ihren Glanz verloren4. Plinius schrieb dem späteren Tempel 127 Säulen zu, jede die Stiftung eines Königs57. In modernen Rekonstruktionen lassen sich so viele nicht unterbringen; die jüngste hält höchstens 109 für möglich58.
Wo der Tempel gestanden hatte, war lange unbekannt. John Turtle Wood stieß am letzten Tag des Jahres 1869 in etwa 6 m Tiefe auf seine Reste37. Die einzelne Säule, die heute dort aufragt, wurde aus Bruchstücken zusammengesetzt, die nicht alle von derselben Säule stammen59. Steine des Tempels wurden tatsächlich in späteren Bauten der Umgebung verwendet, unter anderem in der Johannesbasilika60; die Erzählung dagegen, die Hagia Sophia trage Säulen aus Ephesos, ist eine mittelalterliche Legende61.
Die hier verehrte Göttin war nicht ganz die griechische Jägerin. Seit der Spätantike deutete man die Reihen ovaler Formen auf der Brust der ephesischen Artemis als Brüste; die heutige Forschung weist diese Lesart zurück oder hält sie für unbewiesen und schlägt stattdessen Schmuck, Bernsteinanhänger oder Insignien vor62. Zwei berühmte römische Statuen der Göttin, 1956 im Prytaneion gefunden, dem Rathaus der antiken Stadt, stehen heute im Ephesos-Museum Selçuk63.
Nach der Apostelgeschichte lehrte Paulus über zwei Jahre in Ephesos, zuerst in der Synagoge, dann im Hörsaal des Tyrannus5, und von hier aus schrieb er den ersten Korintherbrief64. Die Zeit des Paulus in Ephesos hat auch eine Überlieferung ohne Textgrundlage hinterlassen: den Turm, der „Paulusgefängnis“ heißt, obwohl die Apostelgeschichte den Apostel in dieser Stadt nirgends im Gefängnis zeigt65. Von den sieben Sendschreiben der Offenbarung gilt das erste der Gemeinde in Ephesos66.
Unter den heiligen Orten von Ephesos beruht das Grab des Johannes auf einer seit dem späten 2. Jahrhundert bezeugten Überlieferung, nach der der Apostel hier lebte und starb67. Mitte des 6. Jahrhunderts ließ Justinian über diesem Grab auf dem Ayasuluk-Hügel eine große Kuppelkirche errichten, die Johannesbasilika34. Die Stadt gab überdies dem Konzil von 431 ihren Namen, das Maria als Theotokos, als „Gottesgebärerin“, bestätigte68.
Das Haus der Mutter Maria auf dem Berg südlich der antiken Stadt geht auf die Visionen der Anna Katharina Emmerick zurück, einer Augustinerin aus Dülmen in Westfalen, deren Worte Clemens Brentano aufzeichnete69. Ihr Ausgräber datierte die Kapelle ins 13. Jahrhundert, errichtet auf älteren Fundamenten70. Ob Maria dort gelebt hat oder gestorben ist, hat die katholische Kirche nie entschieden; die Wallfahrt erlaubt und fördert sie71. Paul VI. kam 196772, Johannes Paul II. 197973, Benedikt XVI. 200674. Auch Musliminnen und Muslime beten hier: Maryam wird im Islam verehrt, und in einem Nebenraum hängen seit den 1980er-Jahren Koranverse über sie75.
Die Orte rund um Ephesos beginnen mit Selçuk, der Stadt, die das Leben der antiken auf und unterhalb des Ayasuluk-Hügels fortsetzte27. Auf der Kuppe stehen eine byzantinische Festung und die Johannesbasilika76, an ihrem Fuß die İsa-Bey-Moschee, die ein Baumeister aus Damaskus 1375 für einen Aydınoğlu-Herrscher errichtete36. Rund 8 km östlich von Selçuk liegt in den Hügeln das Dorf Şirince77, 14 km nordöstlich von Ephesos das frühhellenistische Mausoleum von Belevi78.
Weil beide Tore eine Kasse haben, lässt sich ein Besuch in Ephesos in beiden Richtungen anlegen20. Der Sommer ist anstrengend: Im Juli und im August liegen die mittleren Tageshöchstwerte nahe 35 °C, an 17 bis 18 Tagen im Monat wird dieser Wert erreicht79. Fast der gesamte Jahresniederschlag fällt zwischen Oktober und April80, und die Übergangsjahreszeiten sind milder, mit Höchstwerten um 26 °C im Mai und um 24 °C im Oktober81.
Preise und Zeiten ändern sich häufig; deshalb datiert die Seite Eintrittspreise und Öffnungszeiten jede einzelne Angabe. Vom Bahnhof Selçuk sind es 3,5 km zu Fuß bis zum Unteren Tor82, nahe genug, um die Anreise nach Ephesos mit dem Zug zu planen. Führen dürfen in der Türkei nur lizenzierte Reiseleiter mit gültigem Arbeitsausweis83, und die Lizenz lässt sich in der öffentlichen Datenbank ihres Berufsverbandes nachschlagen84. Welche Arten von Ephesos-Touren es gibt und was sie jeweils abdecken, steht auf einer eigenen Seite; gebucht wird hier nichts.
Um Ephesos haben sich etliche Legenden gelegt; die Seite was Reiseführer falsch berichten geht sie Bauwerk für Bauwerk durch. Sechs davon halten der Nachprüfung nicht stand:
Sachaussagen tragen nummerierte Belege. Für historische Angaben sind mindestens zwei unabhängige Quellen verlangt; bei veränderlichen Besucherinformationen genügt die Bekanntmachung der ausgebenden Stelle. Wo die Forschung uneins ist, nennt die Seite die Spanne und sagt es dazu. Preise und Öffnungszeiten tragen das Datum ihrer letzten Prüfung. Wer die Seite schreibt, wie die Quellen ausgewählt werden und wie sich ein Fehler melden lässt, steht unter Quellen und Methode.
Jede Quelle wird einmal aufgeführt. Die Zahlen verweisen auf die Angaben, die sie belegen; die Daten zeigen, wann die Quelle zuletzt geprüft wurde.
