Éfeso queda junto al pueblo de Selçuk, en la provincia de İzmir, en el extremo occidental de Anatolia, sobre la costa egea de Turquía1, distrito propio de esa provincia desde 19571. Las ruinas ocupan el valle entre dos colinas, un poco al sur del pueblo y ya bastante alejadas del Egeo2. El recinto se recorre entre dos taquillas: la Puerta Baja mira hacia Selçuk desde el norte, y la Puerta Alta cierra el extremo sur3.

¿Dónde está exactamente Éfeso?

La ciudad antigua ocupa el valle bajo del Küçük Menderes, el río que los griegos llamaban Caístro8. Sus dos colinas también tenían nombre antiguo: Panayırdağ era el Monte Pion, y Bülbüldağ la cresta que los autores clásicos llamaban Preón o Lepre Acte8. Bülbüldağ es la más alta de las dos, con unos 358 m según la cifra de Elliger9. La Calle de los Curetes, columna vertebral de las ruinas, sigue esa vaguada cuesta abajo hasta la Biblioteca de Celso10, y el mapa de Éfeso traza toda la ruta entre una puerta y la otra.

Selçuk queda del lado norte, el de la Puerta Baja3. Desde la estación de trenes del pueblo hasta esa puerta hay una caminata de unos 3,5 km11.

El valle bajo Éfeso, visto desde la ciudad alta, con visitantes diminutos a lo lejos
Fig. 1 El valle que se extiende bajo la parte alta de la ciudad.

¿Qué abarca la declaración de Patrimonio Mundial?

La Unesco declaró Éfeso Patrimonio Mundial en 2015 bajo los criterios (iii), (iv) y (vi)12, y su registro actual divide la propiedad en cuatro terrenos distintos, no en un único recinto vallado13:

Componente Superficie
Çukuriçi Höyük, el montículo prehistórico 1,5 ha12
La antigua ciudad de Éfeso 614,76 ha12
Colina de Ayasuluk: el Artemisión y el asentamiento medieval 45,82 ha12
Casa de la Virgen María 0,55 ha12
Total, con una zona de amortiguamiento de 1.246,3 ha 662,62 ha14

Leída como respuesta a «¿dónde está Éfeso?», la tabla muestra que el nombre ha cubierto varios lugares distintos. Entre los motivos de la declaración estuvo el propio paisaje de asentamiento, moldeado por una costa en movimiento, junto con una ciudad portuaria romana que conservó su canal de acceso y su dársena15.

¿Éfeso está en Grecia o en Turquía?

Éfeso está en Turquía. Se la busca a veces en Grecia porque, durante casi toda la Antigüedad, fue una ciudad de lengua griega, y la tradición griega atribuye su fundación a Androclo, hijo del rey ateniense Codro, al frente de los colonos jonios16. Esa tradición fecha el asentamiento en el siglo XI o X a. C. La cerámica griega más antigua hallada en el lugar corresponde a ese mismo período, pero procede de las terrazas del santuario bajo el Artemisión, no de una ciudad localizada: todavía no ha aparecido ningún asentamiento de esa fecha17.

Bajo Roma fue una de las ciudades principales de la provincia de Asia. Atalo III de Pérgamo dejó su reino en herencia a Roma al morir, en 133 a. C., y la provincia quedó constituida en los años siguientes: las fuentes sitúan su organización definitiva en 129 o en 126 a. C.18 Esa Asia es la del Nuevo Testamento: las siete iglesias del Apocalipsis, con la iglesia de Éfeso nombrada en primer lugar, estaban todas dentro de ella, no en el continente asiático como se entiende hoy19.

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Pilares del acueducto que enmarcan una calle de tiendas y cafés, en el centro de Selçuk
Fig. 2 El acueducto, integrado hoy en las calles del Selçuk moderno.

Los nombres del mapa actual

Las ruinas conservan el nombre antiguo, mientras que el pueblo vecino es Selçuk. Su colina, Ayasuluk, lleva una forma desgastada del griego Hagios Theologos, «el Santo Teólogo», título de san Juan; los comerciantes italianos la convirtieron en Altoluogo, y los turcos en Ayasluğ o Ayasuluk20. El nombre viene de la iglesia levantada sobre la tumba tradicional del apóstol, la Basílica de San Juan21.

Bajo la República turca, Selçuk dependió administrativamente de Kuşadası hasta 1957; ese año se convirtió en distrito propio y pasó a la provincia de İzmir1.

Arcos del acueducto bizantino entre las casas de Selçuk, con nidos de cigüeña sobre los pilares
Fig. 3 Los pilares del acueducto, hoy integrados en el pueblo, sostienen varios nidos de cigüeña. Fotografía de archivo (1992).

¿Por qué Éfeso queda tan lejos del mar?

Las guías suelen describir una sola retirada continua, y ese hábito explica en parte por qué la distancia al mar publicada varía tanto de una fuente a otra. La retirada, en realidad, ocurrió en dos fases: durante los períodos arcaico y helenístico un mar en ascenso inundó instalaciones portuarias en vez de alejarse de ellas, y solo a partir de la época romana el delta del Küçük Menderes empezó el avance hacia el oeste que suele describirse, dejando varado cada puerto sucesivo22; la secuencia completa se cuenta en la historia de Éfeso. El sitio antiguo está hoy a unos 5 km del mar, y su antigua dársena se ha reducido a una laguna pantanosa4.

La distancia también depende del punto de partida que se elija. El canal romano corría unos 4 km al oeste desde la dársena, un canal bizantino posterior añadió unos 3 km más hasta la orilla actual, y la Colina de Ayasuluk está a unos 9 km del agua23. Una cifra única en una guía simplemente ha elegido uno de esos puntos.

La lucha contra el sedimento duró siglos. Según Estrabón, un espigón que Atalo II había mandado construir para profundizar la boca del puerto atrapó el barro en vez de eso24. Hay campañas de limpieza documentadas desde el reinado de Nerón hasta mediados del siglo III d. C.25, y a medida que el delta avanzaba, los romanos excavaron un largo canal hacia el oeste desde la dársena para que los barcos siguieran entrando26.

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Visitantes caminan por una amplia calle de mármol flanqueada de columnas
Fig. 4 La Calle del Puerto, en su versión monumental tardía, camino del antiguo puerto.

Por qué la ciudad no dejó de moverse

Éfeso nunca fue un único asentamiento en un único lugar: a medida que la costa se desplazaba, la ciudad y sus puertos se trasladaron más de una vez22. En resumen, la historia pasa por cinco lugares.

  1. h. 6700-2750 a. C.Çukuriçi Höyük. Una aldea neolítica, abandonada por más de 2.500 años y reocupada en el Calcolítico tardío, hasta su abandono definitivo hacia 2750 a. C.27 En el Neolítico la costa quedaba a solo 1,5 km, cerca de una laguna28.
  2. Bronce FinalColina de Ayasuluk. Muchos investigadores la identifican con Apasa, la capital arzawa de los textos hititas, aunque el argumento se apoya en el nombre y en hallazgos micénicos, sin ninguna inscripción que lo confirme29.
  3. Siglo VI a. C.Bajada hacia el Artemisión. Según Estrabón, la población bajó de la ladera en tiempos de Creso y se instaló junto al templo de Artemisa30; la geoarqueología moderna añade una causa que Estrabón nunca da, un mar en ascenso que había dejado inservibles los antiguos puertos de la bahía, junto con la política lidia.
  4. Principios del siglo III a. C.El valle entre las colinas. Lisímaco reconstruyó la ciudad dentro de nuevas murallas, en el sitio donde hoy se conservan sus restos helenísticos y romanos2.
  5. Edad MediaVuelta a Ayasuluk. El asentamiento se trasladó a la colina fortificada; las excavaciones muestran que la ciudad baja siguió habitada y en funcionamiento como centro de peregrinación hasta el siglo XI, y que después solo continuaron los entierros, hasta el siglo XIV31.

El traslado bajo Lisímaco fue el punto de giro en la historia de Éfeso. Estrabón lo cuenta como una trampa: esperó una tormenta y bloqueó los desagües hasta que el pueblo, inundado, se dio por vencido32; hoy se lee como un episodio real contado de forma hostil, porque ese mismo mar en ascenso ya empujaba el agua de vuelta por esos desagües. La geoarqueología coincide en que el antiguo puerto junto al Artemisión ya se colmataba entonces, en un momento en que la bahía entre las dos colinas todavía tenía aguas profundas33.

La ciudad baja antigua quedó desierta hacia el siglo XV34. La vida siguió en Ayasuluk, y por eso el Selçuk actual se asienta sobre el sitio medieval y no sobre el romano.

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Vista aérea de las zanjas de excavación y los cimientos de piedra de Çukuriçi Höyük, con luz dorada de última hora
Fig. 5 Zanjas de la excavación en Çukuriçi Höyük, fotografiadas en agosto de 2014.

Distancias desde pueblos y puertos cercanos

Todas las distancias siguientes son por carretera hasta la Puerta Baja, medidas sobre el mapa y no cronometradas en el tráfico.

Desde Distancia
Estación de trenes de Selçuk unos 3,8 km por carretera, 3,5 km a pie11
Şirince 10 km35
Puerto de crucero de Kuşadası unos 19 km (23 km hasta la Puerta Alta)5
Priene 60 km35
Aeropuerto de İzmir Adnan Menderes unos 62 km6
Estación de Basmane, İzmir unos 79 km6
Didim 95 km35
Bodrum 173 km35
Pamukkale 199 km35

El tren de cercanías İZBAN de İzmir llega hasta Selçuk y es una manera de llegar a Éfeso, aunque no en línea directa. Desde İzmir o el aeropuerto: trasbordo en Tepeköy36 (verificado el ).

Lugares cercanos a las ruinas

Varios lugares que forman parte de la historia de Éfeso quedan fuera del recinto vallado.

  • La Colina de Ayasuluk, sobre Selçuk, tiene una fortaleza bizantina junto a la Basílica de San Juan37, y a sus pies se levanta la Mezquita de İsa Bey, de 137538.
  • El sitio del Templo de Artemisa queda dentro del mismo componente de la Unesco que la Colina de Ayasuluk12. Una sola columna, recompuesta con fragmentos, lo señala hoy39.
  • La Casa de la Virgen María es una capilla en lo alto de la montaña al sur de la ciudad, a unos 380 m sobre el nivel del mar40. En auto se llega tras unos 5 km desde la Puerta Alta, o 11 km desde la Puerta Baja; no hay transporte público41.
  • Şirince, un pueblo en las colinas, está a unos 8 km al este de Selçuk42.
  • El Mausoleo de Belevi, una tumba helenística temprana sobre un enorme podio cuadrado, está a 14 km al noreste de Éfeso43.

Todos estos lugares, junto con el propio pasado de Selçuk como heredero medieval de Éfeso, tienen su espacio en los alrededores de Éfeso.

La columna del Artemisión vuelta a levantar, con la Mezquita de İsa Bey y el castillo de Ayasuluk al fondo
Fig. 6 Único elemento en pie del templo, con la mezquita y la fortaleza de la colina detrás. Fotografía de archivo (1992).
Nombres y términos de esta página (4)

Winfried Elliger

Filólogo clásico alemán (1930-2019), especialista en griego, que enseñó en Tubinga. Su Ephesos: Geschichte einer antiken Weltstadt (1985) narra la ciudad desde sus orígenes hasta el período turco, y este sitio recurre a él más que a ningún otro libro. Fue filólogo, no excavador.

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el rey Codro de Atenas

El último rey de Atenas en la leyenda griega, recordado como padre de Androclo, quien encabezó a los colonos jonios hacia Éfeso. Descender de él fue lo que permitió a la familia del fundador conservar honores reales hasta la época de Estrabón: genealogía útil, más que historia.

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Estrabón

Geógrafo griego que escribió bajo Augusto o Tiberio, la fuente antigua más citada en este sitio. Llamó a Éfeso el mayor centro comercial de Asia al oeste del Tauro, y es su relato el que da cuenta de los traslados anteriores de la ciudad: la bajada de la ladera bajo Creso, y el paso a las nuevas murallas de Lisímaco.

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Lisímaco

Uno de los sucesores de Alejandro Magno. A comienzos del siglo III a. C. trasladó Éfeso desde la llanura junto al Templo de Artemisa a un nuevo emplazamiento amurallado entre el Panayırdağ y el Bülbüldağ, la ciudad que hoy recorren los visitantes, y la rebautizó Arsinoea en honor a su esposa. Murió en Corupedio en 281 a. C.

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Fuentes (97)

Cada fuente aparece una sola vez. Los números remiten a las afirmaciones que respalda; las fechas indican cuándo se verificó.